Estructura del núcleo de una galaxia activa

Bueno pues aqui estamos de nuevo. En esta ocasión me he encontrado en la página Galaxy Zoo Blog una imagen que me parece la mar de instructiva y que viene a complementar un poco la información del anterior post sobre el estallido de radiación procedente del centro de nuestra galaxia:



Aquí se muestra lo que, en teoría, habita en los núcleos de las galaxias activas. En estas galaxias, un agujero negro central es alimentado muy habitualmente por estrellas cercanas. Las fuerzas de marea hacen que a medida que las estrellas se aproximan, estas sean aplastadas y despedazadas y todo su material gaseoso se deposite formando un disco cada vez más masivo y apelotonado que, por fricción, llega a estar tan caliente que emite radiación en forma de rayos X (bueno, emite radiación en muchas longitudes de onda, pero son una de las pocas fuentes que pueden emitir rayos X, de ahí que sean relativamente fáciles de localizar).
La materia del disco con exceso de momento angular, sale proyectada en la dirección del eje de giro del agujero negro formando los "Relativistic Jet" que vemos en la imagen.
En galaxias relativamente jóvenes, el núcleo galáctico esta densamente poblado por estrellas que son devoradas muy deprisa por el agujero negro central. Este, crece de forma desmesurada a la vez que su disco de acreción emite tanta energía que se convierten en los objetos más brillantes del univeros (quásares).
Cuando millones de años después la densidad estelar del núcleo de la galaxia es menor, el agujero negro no tiene suficiente masa estelar de la que alimentarse para brillar tanto como antes y se va apagando.
La nuestra es ya una galaxia vieja en la que el agujero negro central hace tiempo que abandonó su etapa de quásar y está relativamente tranquilo, o dormido. Sin embargo, de vez en cuando, atrapa alguna estrella incauta y la despedaza tal y como hacía antaño liberando repentinamente explosiones de rayos X.
Esto es lo que sucedió cuando el equipo de astrónomos japoneses protagonistas del post anterior descubrió radiación de rayos X procedentes del centro galáctico.

Hace unos 26000 años el agujero negro central de nuestra galaxia soltó un enorme pulso de luz

Esto es una traducción de una noticia reciente que se puede consultar aquí
Aunque el titular es incorrecto ya que el evento no ocurrió hace 300 años sino más bien hace casi 30000 años, que es lo que nos tarda en llegar la luz procedente del centro de la galaxia.

"Un equipo de atrónomos japoneses, usando el XMM-Newton de la ESA junto con satélites detectores de rayos X japoneses y de la NASA, ha descubierto que el agujero negro central de nuestra galaxia soltó una poderosa llamarada hace unos 300 años.

El hallazgo ayuda a resolver un misterio pendiente desde hace muchos años: ¿Porqué está el agujero negro central de la Vía Láctea tan inactivo?. El agujero negro, conocido como Sagitario A, es un verdadero monstruo conteniendo alrededor de 4 millones de veces la masa del sol. Aunque la luz emitida desde sus alrededores es miles de millones de veces más débil que la de otros agujeros negros supermasivos que residen en el centro de otras galaxias.

Las observaciones recopiladas entre 1994 y 2005 revelaron que las nubes de gas cercanas al agujero negro central, una región conocida como Sagitario B2, pulsaron rápidamente en la frecuencia de rayos X como una respuesta al choque de la radiación X procedente del agujero negro. La luz colisiona con los átomos de hierro de la nube excitando los electrones de la corteza atómica de forma que estos también emiten rayos X, cuando los rayos X procedentes del agujero negro terminan de atravesar a Sagitario B2, la emision de Rayos X de la propia nube cesa.

La luz emitida por el agujero negro tarda unos 300 años en colisionar con la nube de Sagitario B2 de forma que la nube está mostrando actividad del centro galáctico que se produjo 300 años antes de la llamarada de luz, pero la nube está muy alejada de nosotros, de forma que lo que han registrado los atrónomos desde el 94 al 05 le ocurrió a Sagitario B2 hace casi 30000 años.

Aún no se conoce la causa que provocó la llamarada de rayos X procedente del agujero negro. Una posibilidad podría ser que los restos de una supernova anterior cayeran apilándose en el disco de acreción del agujero negro central calentándose de tal forma que eyectasen tales explosiones de energía."

Bueno es una traducción un poco personalizada, pero creo que se entiende mejor el porqué no ocurrió hace 300 años. Además me parece interesante la noticia porque hasta ahora yo pensaba que la teoría del agujero negro central an galaxias de núcelo activo no se había comprobado experimentalmente en nuestra galaxia, sin embargo esta noticia apunta muy seriamente a que es cierto.

Interesante vídeo sobre el asunto de la luz y la doble rendija

El otro día me encontré en Youtube este curioso vídeo acerca del famoso experimento de la doble rendija que nos muestra la naturaleza ondulatoria-corpuscular de la luz. Aparte de que ya es extraño de por sí que la luz a veces se comporte como una onda y a veces como una partícula, más extraño es aún que la luz cambia su comportamiento en función de si es observada o no.

Viajes en el tiempo y agujeros de gusano

El siguiente es un interesante experimento mental sacado del libro "El futuro del Espaciotiempo" por Stephen Hawking, Kip Thorne e Igor Novikov.

Supongamos que coloco dos relojes en los dos extremos de un agujero de gusano. Una de las bocas del agujero la aproximo a las cercanías de una estrella de neutrones (reloj A), donde el tiempo discurre más lentamente, pongamos tres veces más lentamente. Y la otra boca la coloco lejos, donde la influencia gravitatoria de la estrella no sea tan importante (reloj B). Cuando hayan pasado 5 minutos en el reloj A habrán pasado 15 minutos en el reloj B. Supongamos que inicialmente coloco los relojes sincronizados a las 12:00 en ambas bocas, pasados 5 minutos por el reloj A, éste marcara las 12:05 mientras que el reloj B marcará las 12:15.
Supongamos que a las 12:15 me siento a leer el periódico al lado del reloj B durante media hora y a las 12:45 decido levantarme y dirigirme hacia la boca A del agujero de gusano pero haciendo el camino largo, es decir, no atajando por el agujero de gusano. Al levantarme, mi reloj está sincronizado con el reloj B, de forma que mi reloj también marca las 12:45. Cuando llego al reloj A, pongamos por caso que mi reloj marca las 13:00 que es la misma hora que debe marcar el Reloj B. Sin embargo el reloj A está muy desfasado con respecto el reloj B y el mío, de hecho cuando mi reloj y el reloj B marcan las 13:00 el reloj A marca las 12:20.
Ahora estoy en la boca A del agujero de gusano junto al reloj A que marca las 12:20, mientras que mi reloj y el reloj B marcan las 13:00. Si en este momento cruzo por el agujero de gusano hacia el reloj B, llegaré allí casi al instante porque el agujero de gusano hace que dos regiones que están muy alejadas parezcan que están (y de hecho están) muy cerca. De hecho llegare allí a las 12:20, ¡cinco minutos después de sentarme a leer el periódico y 25 minutos antes de levantarme y dirigirme al reloj A!. En este momento estoy al lado de mí mismo leyendo el periódico, el reloj A marca las 12:20, el reloj B también marca las 12:20, el reloj de la versión de mí mismo sentado leyendo el periódico marca las 12:20, ¡pero mi reloj marca las 13:00!
En este ejemplo el lapso de tiempo es bastante pequeño, si en lugar de esperar sentado durante 30minutos, espero un año entero, por el reloj B habrápasado un año (365 días), pero por el reloj A habrán pasado 4 meses. Si pasado un año por el reloj B viajo por fuera del agujero de gusano hasta el reloj A y cruzo por el agujero de gusano regresando finalmente al reloj B habré viajado 8 meses atrás en el tiempo.

Aún no sabemos si es posible viajar a través de los agujeros de gusano, ni siquiera sabemos si es posible que eixistan los agujeros de gusano, pero sí sabemos que la Relatividad General permite que haya viajes en el tiempo.
Después de considerar esto vendrán los típicos dolores de cabeza sobre las paradojas temporales y sobre si puedo viajar al pasado y matar a mi abuela antes de que yo nazca. Es un tema que se resuelve de una forma ridículamente sencilla en el citado libro de los tres autores. Básicamente estamos cometiendo un error al plantear la paradoja ya que primero partimos de un único supuesto verdadero y luego extraemos conclusiones como si en verdad hubiésemos tomado otro supuesto.
En esto Hawking se muestra convencido (y muchos otros entre los que me incluyo) que si es posible viajar al pasado, tus actos estarán determinados por la historia pasada, que al regresar al pasado se ha convertido en tu historia futura, pero ya conocida por tí e inevitable. Es imposible que puedas alterar algo porque esa alteración no forma parte de tu historia pasada.
Bueno recomiento encarecidamente la lectura del citado libro: "El Futuro del Espaciotiempo" por Hawking, Thorne y Novikov. Es un libro fácil de leer y corto, por lo que no quitará mucho tiempo de vuestra vida ;-)

Con este, doy por terminada esta miniserie de fascículos sobre la Relatividad General y el EspacioTiempo de Einstein.

Forma del universo y distribución de la materia

La forma del universo nos da una idea de como está distribuida su masa (y al revés: la distribución de materia nos puede dar una idea de la geometría).

Bien, veamos una imagen sobre la distribución de materia en nuestro universo:

(foto tomada del Sloan Digital Sky Survey)
Esta imagen es un poco confusa. Hay que darse cuenta que si miramos cerca del borde del círculo, estamos viendo etapas antiguas del universo, en el que la materia estaba distribuida más uniformemente. A medida que pasa el tiempo la gravedad actúa y la materia se agrupa en grumos. Por ello debemos fijarnos más bien en la parte interior del círculo, la más centrada. A medida que nos aproximamos al centro (al presente) vemos que la materia forma una especie de filamentos. En la siguiente imagen vemos una reconstrucción del universo presente:

Cabe recordar que la mayoría de la materia-energía del universo es de una naturaleza desconocida y la denominamos comúnmente "materia oscura" o "energía oscura". Sin embargo, es lógico pensar que si la materia luminosa se agrupa debido a la fuerza de la gravedad, cualquier objeto dotado de masa estará también influenciado por los campos gravitatorios por lo que se agrupará junto con la materia luminosa.
Aún así falta por saber qué tendencia tomaría la energía oscura responsable de la expansión del espaciotiempo.

Imaginemos que el universo es una hiperesfera (una esfera pero en tres dimensiones, las esferas son superficies curvadas de dos dimensiones). Una hiperesfera que se expande uniformemente y presenta una distribución de materia uniforme tiene varios escenarios de evolución que dependen de la fuerza de la gravedad y el ritmo de expansión. Si la atracción gravitatoria entre la materia del universo supera la expansión del espacio entonces se empezará a formar grumos, que tendrán forma circular ya que la gravedad de la materia trata por igual todas las direcciones del espacio. Si la atracción se compensa con la expansión entonces la materia se queda igual de repartida que antes, de forma uniforme y sin grumos. Si la expansión supera a la gravedad la materia permanecerá distribuida uniformemente pero la densidad irá disminuyendo a medida que el universo se expande, tampoco se formarán grumos en este caso. Luego a resultas de estos tres escenarios deducimos que la materia puede agruparse, pero solo lo hará en forma de grumos esféricos (como las estrellas). Sin embargo la imagen expuesta anteriormente revela grumos que no tienen forma esférica sino filamentosa, y ya que la gravedad no trata de forma diferente las distintas direcciones espaciales debe haber otra explicación. La analogía del universo como un globo que se hincha puede ser bastante útil, pero no es correcta ya que no explica la presencia de grumos filamentosos como los de la imagen anterior.
Si los grumos de forma esférica de un universo con forma esférica (hiperesférica en realidad) se colapsan de forma indefinida por la acción de la gravedad se forma singularidades puntuales, como las de los agujeros negros producidos por un colapso estelar. Pero un grumo filamentoso que se colapsa inevitablemente no puede formar una singularidad puntual sino una singularidad con forma de cuerda, una especie de cuerda cósmica.
Imaginemos que nuestro universo bidimensional en lugar de ser como una esfera fuese como un toro como el de la imagen del post anterior. El agujero central del toro permite que la materia se agrupe siguiendo la línea circular central más interna del toro, de esta forma a medida que la materia se colapsa se forma una singularidad con forma de anillo que constriñe el agujero del toro. Un observador bidimensional que pudiese ver la singularidad, o el grumo de materia antes de que se forme la singularidad, observará que la materia se dispone en una especie de línea o cuerda; un filamento.
Aunque nuestro universo no es bidimensional, el experimento del toro sirve para darnos cuenta de que la presencia de filamentos en la distribución de materia de nuestro universo nos indica que la forma de este está lejos de parecerse a una hiperesfera en tres dimensiones, sino más bien parece una especie de queso de gruyere en el que los agujeros y los túneles permite que la materia se distribuya de una forma tan extraña como la hace nuestro universo.

EspacioTiempo curvo y agujeros de gusano

Seguimos con el 2º fascículo de esta serie de artículos dedicados a la Relatividad General.
Una figura curiosa y perfectamente válida en Relatividad General es lo que se conoce como agujero de gusano:



Aquí, un rayo de luz puede tomar dos caminos para viajar desde A hasta B: Puede ir por el espaciotiempo convencional llegando hasta el extremo del pliegue y seguir hasta B (trayectoria naranja) o puede atajar por el agujero de gusano acortando sensiblemente el viaje (trayectoria amarilla).
No sabemos todavía si es posible que los agujeros de gusano lleguen a formarse, pero una figura con la topología de la figura es posible en Relatividad General.

Hay que notar, que si un agujero de gusano es abierto por la presencia de materia, en ambos extremos del túnel hay que luchar contra la curvatura del espaciotiempo para poder escapar, ya que en ambas bocas existe una fuerza atractiva que te empuja hacia el fondo de la garganta. Una partícula en reposo que cae por el agujero estaría oscilando a medida que pasa de una boca hacia otra perdiendo cada vez más energía hasta que quedaría inmóvil justo a mitad de camino de las dos bocas (en medio del tunel).
También es importante notar, que si el agujero de gusano lo produce un objeto masivo, éste se desgarrará formando una singularidad de anillo que rodea y constriñe el espaciotiempo y que estaría situado justo en mitad del túnel, haciendo imposible que exista una trayectoria que pueda esquivar la singularidad. El horizonte de sucesos también se formaría en ambos extremos y el agujero de gusano sería completamente inútil para viajes espaciales o temporales.


Sin embargo, también es posible que los agujeros de gusano sean una característica innata de la topología del espaciotiempo. Recordemos que hay modelos de universo que proponen a la figura geométrica tridimensional conocida como toro o toroide como la topología de nuestro espaciotiempo (el universo con forma de rosquilla que tanto le gusta a Hommer). Un toro es una esfera con un agujero de gusano que lo cruza de norte a sur:




Nótese que esta figura no es muy diferente a la figura anterior, solo que en aquel caso, la "garganta" del agujero de gusano es más estrecha.
No obstante, hay que notar que no es posible que una esfera se deforme hasta dar una figura como un toro si no hay un "desgarro" que de lugar al agujero central, y, de momento, no sabemos si en el espaciotiempo pueden darse tales rasgados por lo que es más adecuado suponer que los agujeros de gusano del espacio-tiempo son innatos de la topología del universo y no pueden formarse por colapso gravitatorio, es decir, que el universo nace y muere con el mismo número de agujeros de gusano. En caso de un universo con forma de rosquilla, este nace y muere con un solo agujero de gusano, pero hay otros modelos topológicos que tienen muchos agujeros.

Más tarde se discutirá cómo la distribución de materia en el universo nos da pistas de cómo es su geometría y si puede tener o no agujeros de gusano.

Einstein y su EspacioTiempo curvo

Este es el primero de una serie de artículos que tengo previsto publicar acerca de la Relatividad General, la forma del espacio-tiempo y los tan famosos viajes a través del tiempo. En principio la idea era postear un solo artículo sobre viajes en el tiempo y esas cosas pero habiendo visto que es necesario extenderse mucho con conceptos más básicos de Relatividad General necesarios para comprender cómo puede permitir dicha teoría tales viajes, decidí repartir el texto en varios post, he aquí el primero.
Hay un par de libros muy interesantes que se pueden leer al respecto: "Agujeros negros y tiempo curvo" de un tal Kip Thorne y "El futuro del EspacioTiempo" del mismo Thorne con Stephen Hawking e Igor Novikov.

Empecemos.

Tal y como mencioné en mi artículo anterior sobre la fuerza en Relatividad General, el paso crucial de Einstein para comprender la naturaleza de la fuerza de la gravedad fue asumir que dicha fuerza no era sino el efecto que tenía la curvatura del propio espaciotiempo sobre los objetos de una determinada masa.
Einstein nos cuenta que los cuerpos dotados de masa curvan el espaciotiempo de forma que las trayectorias de los rayos de luz que pasan por la vecindad de dichos cuerpos ven torcidas sus trayectorias, hecho que quedó demostrado en el famoso eclipse de Sol en 1919.

El efecto de curvatura que la Tierra ejerce sobre el espaciotiempo aparece representado por la siguiente imagen:

Hay que notar, sin embargo, que esta representación no es del todo correcta ya que aquí se representa la curvatura que tendría un espacio de dos dimensiones, un plano, mientras que el nuestro es tridimensional (todavía!, mientras la teoría M siga sin pronunciarse), pero nos da una idea del efecto.

Bien, este efecto de curvatura del espaciotiempo tiene un efecto de arrastre en el que el tiempo discurre más lentamente cuanto mayor es la fuerza de la gravedad, esto es, en la superficie de la Tierra, por ejemplo, el tiempo discurre algo más lentamente que en la cima de una montaña, este hecho puede probarse (y de hecho fue probado) usando relojes atómicos (midiendo el tiempo que tarda un nucleo atómico en semidesintegrarse).
De modo que relojes que en un principio están sincronizados acaban dessincronizándose si se sitúan en zonas de diferente potencial gravitatorio. Naturalmente, en zonas como la Tierra este efecto no se nota apenas ya que la curvatura del espaciotiempo es suave, sin embargo, sí se hace apreciable en sitios donde la curvatura es más agresiva:



Una vez mas, hay que notar que esta imagen es una representación bidimensional de la curvatura del espaciotiempo provocada por un agujero negro. La imagen de un pozo por el que se puede uno caer es ilusorio, en tres dimensiones no hay ningún pozo, se hace la representación bidimensional para apreciar que existe el fenómeno de curvatura, nosotros como seres tridimensionales no podemos notar una curvatura de nuestro espacio tridimensional, de ahí que se suprima una dimensión espacial. Si hemos de vernos representados en el dibujo, nosotros no podríamos salirnos del plano, no podríamos "saltar" por encima del agujero, porque eso supondría saltar a una dimensión mayor.
Las líneas curvas del dibujo representan varias trayectorias prosibles de rayos de luz que pasan por la vecindad del agujero negro.
Una de las preguntas que nos podemos hacer es si el pozo del dibujo anterior tiene algún fondo tal y como lo tiene la curvatura provocada por la Tierra; bien, en Relatividad General no lo tiene puesto que, sin considerar los efectos cuánticos, la estrella que se comprime para formar un agujero negro no puede parar de comprimirse de forma que la singularidad (un objeto de tamaño cero y densidad infinita) no llega nunca a formarse. Cuando se consideren correctamente los efectos cúanticos se verá que la curvatura tiene fondo y que la singularidad ya no es tal porque se mantiene con un tamaño distinto de cero y densidad finita.

En la siguiente entrada dedicada al mundo de las curvaturas del espaciotiempo veremos la forma que toma el espaciotiempo cuando se produce un agujero de gusano.

Metano y Vapor de agua en un planeta extrasolar. Volvemos con HD 189733b.

Aunque ya publiqué una noticia referente al descubrimiento de moléculas orgánicas en un planeta extrasolar, no le dediqué el espacio justo que merece una noticia tan importante. No tanto por el descubrimiento en sí de dichas moléculas, que deben ser muy comunes en todos los sistemas planetarios, sino por el refinamiento de las técnicas experimentales que permiten realizar tales descubrimientos.

Aquí voy a hacer (o intentar) una traducción del artículo de la página spacetelescope.org:

19-Mar-2008: El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA ha detectado por primera vez la presencia de una molécula orgánica en la atmósfera de un planeta orbitando otra estrella.
Este paso es muy importante para la identificación de señales de vida en un planeta fuera de nuestro sistema solar.

Ha sido detectada por el telescopio espacial Hubble la presencia de moléculas de metano en la atmósfera de un planeta del tamaño aproximado de Júpiter denominado HD 189733b. El metano, bajo circunstancias apropiadas, puede jugar un papel clave en la química prebiótica, es decir, en las reacciones químicas necesarias para que se forme la vida tal y como la conocemos. A pesar de que el metano ya ha sido encontrado en la mayoría de los planetas de nuestro sistema solar, esta es la primera vez que se detecta en un mundo orbitando otra estrella.
Este descubrimiento demuestra que el telescopio Hubble y otros proyectos venideros como el James Webb Space Telescope de la NASA/ESA/CSA, pueden detectar moléculas orgánicas en planetas orbitando otras estrellas usando la espectroscopia, la cual separa la luz procedente de la estrella en sus componentes para revelar las trazas o huellas de varios elementos químicos.
Según Mark Swain, que lidera el equipo que realizó el descubrimiento en el NASA’s Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena (USA): "Este es un paso crucial para caracterizar las moléculas prebióticas en planetas donde la vida podría existir".

Este decubrimiento nos llega con las amplias observaciones realizadas en el 2007 con la cámara NICMOS del Hubble (Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer), y también confirma la presencia de moléculas de vapor de agua en la atmósfera del planeta, hecho descubierto originariamente por el telescopio espacial Spitzer de la NASA. "Con estas observaciones ya no cabe duda sobre la presencia de agua en este planeta", Dijo Swain.
El planeta, HD 189733b, conocido ahora por tener metano y vapor de agua en su atmósfera, está localizado a 63 años luz de distancia, en la constelación Vulpecula. HD 189733b es un planeta descrito como del tipo "Júpiter caliente", de masa y tamaño parecidos a Júpiter pero con una temperatura mucho más elevada debido a su proximidad a su estrella. De hecho, está tan próximo a su estrella que sólo le lleva algo más de dos días completar su órbita. Los planetas identificados como del tipo "Júpiter caliente" son del tamaño de Júpiter pero con una órbita más cerrada a su estrella incluso que la órbita de nuestro planeta Mercurio. La atmósfera de HD 189733b tiene una temperatura aproximada de 900 ºC. Lo suficiente como para derretir la plata.

Las observaciones son realizadas a medida que el planeta realiza lo que se conoce como "tránsito", esto es, el planeta pasa justo por delante de la estrella desde nuestra perspectiva haciendo que la luz procedente de su estrella varíe su espectro, ya que ésta tropieza primero con la atmósfera del planeta que lo está transitando antes de llegar hasta nosotros. De este modo los componetes químicos del planeta dejan su huella en el espectro de la luz de la estrella.
"El vapor de agua no puede explicar solamente los aspectos observados en el espectro de HD 189733. La presencia de Metano es necesaria para explicar los datos del Hubble" Dijo la co-autora Giovanna Tinetti del University College London y la ESA.

El metano, compuesto por carbono e hidrógeno, es uno de los componentes del gas natural (producto del petróleo). El la Tierra, el metano es producido por varias fuentes, entre ellas están los seres vivos, por lo que es probable que la presencia de metano en un planeta sea un indicio de la existencia de vida. Sin embargo Tinneti ha descartado rápidamente la tesis de que el metano en HD 189733b sea originado por la presencia de organismos vivos : "La atmósfera del planeta es demasiado caliente como para que incluso los organismos más resistentes puedan sobrevivir. Al menos considerando un tipo de vida tal y como lo conocemos aquí en la Tierra: ¡Es poco probable que las vacas puedan sobrevivir aqui!".

Los astrónomos están sorprendidos por encontrar que el planeta tiene más metano que el predicho por los modelos convencionales de planetas del tipo "Júpiter caliente". Este tipo de calurosos planetas deberían tener mucho más monóxido de carbono que metano, pero no es el caso de HD 189733b. Tinneti indica: "Una posible explicación es que las observaciones del Hubble son más sensibles al oscuro lado nocturno del planeta donde la atmósfera está ligeramente más fria y los procesos fotoquímicos responsables de la destrucción del metano son menos eficientes que en la cara diurna". Recordemos que este tipo de planetas están tan próximos a su estrella que sincronizan sun movimiento de rotación con el de traslación de modo que muestran siempre la misma cara a la estrella, al igual que ocurre con la Luna.

Aunque HD 189733b sea demasiado caliente como para albergar vida, según Swain: "Estas observaciones son una prueba de que la espectroscopia puede realizarse en planetas más frios, con un tamaño más parecido al de la Tierra y potencialmente habitables orbitando estrellas del tipo enana roja". La meta última de estudios como éste es identificar las huellas moleculares en las atmósferas de planetas situados en la "zona habitable" que tiene cada estrella (la zona donde el agua permanece en estado líquido). "Estas mediciones son un importante paso en nuestro objetivo de determinar condiciones como temperatura, presión, presencia de nubes, corrientes de aire, etc, y la química en planetas donde la vida podría existir. La espectroscopia de infrarrojos es la clave de estos estudios porque es el mejor mecanismo para detectar los elementos químicos", Dijo Swain.