martes, 23 de diciembre de 2008

Evolución del O2 y CO2 de nuestra atmósfera



En estos momentos me estoy leyendo un libro (a ver lo que tardo en abandonarlo) sobre la evolución de la atmósfera de la Tiarra a lo largo de sus historia y su impacto en la vida sobre ella y me he topado con este gráfico que no merece la pena perder de vista, por eso lo pongo aquí.
Me parece sumamente interesante que los niveles de O2 fueran muy bajos durante los perídos Jurásico y Cretácico y aún así se hayan encontrado huellas de dinosaurios que marcan registros de velocidades de unos 50 km/h. ¿A qué velocidad puede correr un guepardo con un tercio de la concentración de O2 de nuestra atmósfera actual?, ¿cuanto tiempo tardaría en sucumbir a los efectos del "mal de las alturas" (mareos, dolor de cabeza, vómitos, etc)?.
Por otro lado es muy interesante saber que dinosaurios y pterosaurios empezaran a volar con bajas concentraciones de O2 en la atmósfera cuando volar es una de las tareas más demandantes de energía dentro del reino animal.
Y por último, ¿puede que tenga esto algo que ver en la radiación de los dinosaurios en lugar de la de los mamíferos al principio del período Jurásico?

Ahí dejo eso.

Saludos.

lunes, 22 de diciembre de 2008

Ultimátum a la Tierra



Este fin de semana tuve oportunidad de ver esta película: "Ultimátum a la tierra" remake de la película de Robert Wise de 1951, en la que una civilización extraterrestre decide que la raza humana representa un peligro para la supervivencia de los organismos de la Tierra y deciden aniquilarla.
No es mi intención ser crítico de cine sino que voy a criticar directamente la idea de la película original dejando a un lado incluso los anuncios publicitarios (es que ya parece que las películas se han convertido en anuncios gigantes...McDonalds, Microsoft...), y es que básicamente la idea me parece ridícula.
Parece que se trata de rescatar una película con una idea muy original, por la época en la que se rodó, en un momento de la historia en el que está de moda poner al ser humano como el malo de la película, el ser humano es destructivo por naturaleza, es malvado, violento, no se respeta entre sí ni respeta a otros organismos, etc. Está de moda el asunto del cambio climático, el agujero de ozono (bueno este ya no tanto desde que se demostró que los cambios de tamaño en el agujero de ozono responden a otras causas) y la escasez de recursos, y por otro lado tenemos la equivocada pero fuertemente arraigada idea de que el ser humano es la cima o la cumbre del proceso evolutivo. En otras cosas no se si estaremos avanzados y seremos superiores, pero lo que es egocentrismo está claro. No solo nos creemos el ombligo del mundo, sino que ahora, además, lo somos también de las civilizaciones extraterrestres que habitan nuestra vecindad galáctica.
Esta fue la primera idea que me vino a la cabeza cuendo empecé a ver la peli.
Uno de los sentidos en los que nos creemos superiores es que pensamos que el equilibrio de la vida sobre la Tierra depende de nosotros, y que la elección de unas acciones sobre otras puede provocar un cataclismo sobre la vida o alguna desgracia a nivel planetario, ¿Calentamiento global? ¿puede dicho calentamiento causar algún efecto sobre la vida que no sea en propio perjuicio del ser humano?. La temperatura de la Tierra a sufrido grandes variaciones a lo largo de la historia y la vida siempre se ha adapatado. El impacto humano no creo que pueda ser mayor al impacto de una roca extraplanetaria que levante una capa de materia opaca a la luz del sol, y la vida ha pasado ya por varios acontecimientos como esos. ¿Contaminación?, ¿No es el propio O2 que respiramos un producto de desecho?, ¿acaso no recicla la vida lo que no queremos?. Es cierto que a medida que el ser humano se expande sobre la Tierra hay especies naturales que se extinguen, pero ¿no es la extinción un pilar clave en el desarrollo de la vida?. Hay más puntos al respecto pero la idea clave es que lejos de suponer un peligro para la biosfera solo somos un peligro para nosostros mismos.
De este modo yo no me imagino a un consorcio de civilizaciones extraterrestres preocupados por lo que pueda pasarle a la Tierra, si no más bien a una reunión social que se junta para ver un programa de humor. ¡Mira, hoy echan el programa ese de la tele en la que salen esos payasos humanos haciendo el tonto!, ¡y encima se creen superguays!. Cada uno tiene su papel en la corte, y al bufón le ha tocado hacer reír. Esta fue la segunda idea.
Sin embargo, a uno le puede gustar ser un bufón durante un tiempo, y luego querer ponerse serio, o por el contrario puede querer seguir siendo un bufón el resto de su vida, la tercera idea se tornó en pregunta, ¿puede una civilización avanzada ser lo suficientemente inteligente para querer dejar de hacer el tonto y dar un paso adelante?, y aun asi, ¿no reconocería una civilización inteligente, que dar el paso puede no estar al alcance de todas?, ¿No sería sino compasión lo que pudiese sentir una supuesta civilización inteligente superavanzada, al ver que no podemos o no queremos salir de este círculo vicioso?.
Luego me caí de la cama y pense... ¿sentimientos?, ¿cual es la probabilidad de que aparezcan los sentimientos al menos dos veces en el universo?.

jueves, 4 de diciembre de 2008

Uhhhhhh que miedo!! (Fantasmitas y demás historias)



Bueno como ya hice en su día dedicando un post al tema del conflicto real e ineludible entre la termodinámica y la existencia de entes hechos a "imagen y semejanza" del hombre, pero sin cuerpo físico, o sea, por ejemplo el Dios de la religión cristiana (aunque me vale cualquiera), me parece también curioso que en pleno siglo XXI siga habiendo personas que crean en fantasmas o entes con conciencia o consciencia pero sin cuerpo que pululan "otros planos" de nuestra existencia.
En fin, no se por dónde empezar ya que son muchas cosas, de hecho siempre me ha parecido curioso que mientras que la Ciencia se debe ramificar y diversificar para poder abarcar todos los campos de estudio, desde el comportamiento de la más insignificante partícula del universo hasta el intrincado algoritmo (si es que lo hay) de la conciencia o consciencia humana, todos los hechos que "carecían" de explicación fueron directamente enviados a una "especialización del aburrimiento" (que ahora no se me ocurre otra forma mejor de catalogarlo) llamada parapsicología, una especie de "cajón desastre" para meter todo lo que no cabe en las otras subdivisiones del tratamiento empírico de la realidad: Desde fenómenos OVNI hasta los fantasmas, pasando por la telequinesia y la providencia. Y lo de "carecían" de explicación lo digo entre comillas puesto que muchas veces no es que no haya explicación, es que dicha explicación no es necesaria o en caso de haberla no satisface la "explicación" que mucha gente trata de "encontrar" (que también lo pongo entre comillas porque en realidad no están buscando ninguna explicación, sino simplemente dar rienda suelta a sus temores). Mientras que hay geólogos, biólogos, físicos, etc, los parapsicólogos se encargan de todo el resto (que básicamente se reduce a charlatanería, que de eso si que son expertos), ¿no sería más facil que hubiese una rama especializada en OVNI's, otra en fantasmas, otra en telequinesia, etc?. Bueno solo digo que eso siempre me ha parecido curioso.
Bueno en este post pretendo comentar algunas de estas cosillas "parapsicológicas" primariamente desde el punto de vista termodinámico. Empecemos.

¿Puede darse la conciencia o consciencia fuera del cuerpo?
Bueno, tal y como expuse en el post sobre Dios y la termodinámica, para poder ejecutar tareas como el acto de pensar, o tener capacidades como la memoria se necesita un proceso de transformación de energía. Primero se requiere de un sistema ordenado de símbolos que poder utilizar para producir ideas y pensamientos. Este tipo de sistemas contribuyen a un decremento local de entropía que no se puede dar a menos que se compense dicho decremento con un incremento igual o mayor de entropía fuera del sistema de tal forma que se cumpla la segunda ley de la termodinámica.
Llegados a este punto uno podría pensar que tal vez para ciertas circunstancias no se cumpla tal ley, de hecho una ley sólo es una serie de afirmaciones basadas en la observación detenida de cómo ocurren las cosas. En el ámbito científico (y son ya bastantes años dedicados y muchos esfuerzos) no se ha observado todavía ninguna violación de las leyes de la termodinámica. Ello no implica que no pueda darse tal violación, y de hecho, en caso de que se produzca, sería necesario revisar y reformular el conjunto de leyes, pero mucho me temo que todos los fenómenos paranormales reúnen un conjunto demasiado numeroso de "violaciones" como para que no se haya revisado ya el conjunto de leyes, ¿no será más bien que lo que parece una violación de la ley sea justamente eso, una apariencia?
Bueno quizás esto sea motivo suficiente para abrir un post en el futuro pero el recurso de que las leyes físicas vigentes en la actualidad puedan no ser del todo correctas me parece un recurso muy débil básicamente porque toda actividad científica se basa en la observación, y lo que no hayan captado ya miles de científicos repartidos por todo el mundo no lo van a ver cuatro charlatanes.
Bueno retomando el hilo, que me desmadro yo solo.
Habíamos quedado en que una organización compleja implica una reducción local de entropía, algo que no se da por sí solo a menos que haya en alguna otra parte una compensación de esa reducción. En los sistemas vivos dicha reducción de entropía se compensa con un aumento de la temperatura local, por lo que concluimos que cualquier ente que reduzca localmente la entropía debe tener una temperatura. Uno podría pensar ¿todos los sistemas complejos reductores de entropía tienen que tener una temperatura?, bueno al menos todos los que yo conozco deben tenerla, tanto los sistemas vivos como los sistemas informáticos, por ejemplo (tú quítale el ventilador y el radiador al micro de tu ordenador verás si se calienta), en cualquier caso debe haber un flujo de energía, en los sistemas vivos lo que ocurre es que se recicla la energía degradándola cada vez más hasta que ya solo queda calor inutilizable que se expulsa. Aunque no todos los sistemas reductores de entropía utilicen la temperatura para compensar el decremento de entropía, usar el calor es la forma más eficiente para hacerlo.
Es fácil deducir pues que si tenemos un cuerpo físico que quema los alimentos y obtiene energía química de ellos para usarla para reducir localmente la entropía, no es por un capricho de las leyes del universo, debe ser porque es realmente necesario.
De este modo concluyo que no es posible que la conciencia o consciencia de cualquier ente pueda sobrevivir sin un cuerpo físico que transforme la energía y expela calor.

¿los fantasmas brillan?
Siempre me ha hecho mucha gracia ver a los fantasmas como fogonazos de luz, o figuras de luz, o algo que, definitivamente, tiene radiación. Si observamos nuestro propio cuerpo con una cámara de infrarrojos veremos que los cuerpos de los seres vivos expelen un tipo de radiación, el calor, pero este espectro de calor está íntimamente ligado a la temperatura del cuerpo. Si nuestro cuerpo tiene una temperatura aproximada de unos 37 ºC y emite radiación en un espectro de la longitud de onda (el infrarrojo), un cuerpo que emita luz en el rango visible del espectro debe tener mucha más temperatura, de hecho, nuestro Sol brilla con un color anaranjado, de lo cual se puede deducir su temperatura superficial, y si para brillar con un color naranja como hace nuestro Sol, éste debe tener una temperatura de unos miles de grados, algo que brille con color blanco o azul o similar como en miles de imágenes que se ven por ahí de fantasmas, ¿qué temperatura debe tener?, no hace falta ser un lumbreras para deducir que la temperatura debe ser elevadísima. Una fuente de calor de alta temperatura situado en un entorno con una temperatura media de unos 20º debe calentar el ambiente a un ritmo muy grande.
¿Podría ser que la fuente de le luz es solo el reflejo de luz procedente de otro lugar?, podría ser pero entonces el fantasma debe tener una superficie sobre la que los rayos se reflejen, o al menos una sustancia con un índice de refracción dado para poder desviar la luz de otra fuente. En cualquier caso dicho fantasma debe de tener una "materia".

¿Por qué los fantasmas reducen la temperatura local cuando se manifiestan?
Eso digo yo, ¿porqué?, ¿no sería más fácil darles un bollycao?, porque como ya he dicho antes, el calor es la forma menos aprovechable de energía. Los organismos biológicos no son capaces de usar el calor como fuente de energía y lo expelen, ahora resulta que los fantasmas han dado con una forma de aprovechar el calor que no han encontrado los organismos biológicos en cientos de millones de años de trapicheo por el mundo.
No se quién sería el que se inventó esto de tomar calor del entorno, con la cantidad de radiación lumínica que recibimos del Sol, que, a fin de cuentas, es lo que usan los organismos de verdad. Pero luego tenemos también energía geotérmica, campos magnéticos, radiación nuclear, no se, cualquier otra cosa hubiera tenido algo más de sentido (aunque tampoco mucho), pero... ¿calor? En fin.

¿Habitan los fantasmas otros "planos" de la realidad?
Bueno, primero habría que saber si es verdad que hay otros "planos" o dimensiones. Ahora que está de moda la teoría de supercuerdas o la teoría M o como se la quiera llamar, hay proliferación de dimensiones adicionales. No se ha demostrado experimentalmente la existencia de dimensiones adicionales a la nuestra. Con el superacelerador de partículas que se terminó el pasado verano y que sufrió una avería antes de entrar siquiera en funcionamiento y que no podrá reanudar las pruebas hasta el verano que viene, es posible que se demuestren o refuten algunos puntos de la novedosa teoría. Sin embargo la exploración o el análisis de dimensiones adicionales se escapa a la capacidad del acelerador (y de cualquiera que no tenga el tamaño del sistema solar). Ahora bien, como la ausencia de pruebas no es prueba de ausencia, esto no significa que el universo esté hecho en más de las tres dimensiones que notamos cotidianamente.
Ahora bien, el marco teórico que indica que es posible la existencia de dimensiones extra, no nos dice que nosotros no habitemos ya dichas dimensiones. De hecho lo que nos dice es que puede que nosotros no seamos seres tridimensionales sino oncedimensionales. El hecho de que nuestra realidad cambie de ser tridimensional a oncedimensional no va a cambiar la forma de ver el mundo, al menos el mundo que nos influye directamente (el mundo cuántico poco o nada tiene que ver con el mundo macroscópico que puede explicarse con la mecánica de Newton o la de Einstein). Por otro lado hay una marcada distinción de partículas en la teoría de supercuerdas en el sentido de que hay partículas ligadas a unas determinadas dimensiones y no en otras, sin embargo la gravedad es una interacción cuyas partículas no están ligadas (son bucles cerrados de cuerdas), por lo que, si alguien está pensando que algunas entidades podrían estar enlazadas solamente a las dimensiones adicionales, el efecto gravitatorio de su masa debería poder percibirse incluso en las dimensiones normales. Aunque la masa de un fantasma que esté enlazado a las dimensiones extras sea muy poca, una acumulación suficientemente grande de masa si podría ser medible, y si resulta que los fantasmas no mueren, cada vez que una persona muere su masa corporal se recicla, pero su masa "extradimensional" no, con lo que la Tierra iría pesando cada vez más (la gravedad de la Tierra también escaparía a las dimensiones adicionales y afectaría a entes enlazados en las otras dimensiones atrayéndolos hacia el centro, por lo que si no tienen una superficie con la que sostenerse, se hundirían inevitablemente hacia el núcleo terrestre).
De todos modos, aunque un determinado ente esté enlazado a las dimensiones extra, las partículas que son trozos de cuerda abiertos no pueden convertirse en lazos cerrados, por lo que las partículas enlazadas a las dimensiones adicionales no pueden desengancharse y vagar libremente como lo hacen las partículas de la gravedad. Con lo que un ente enlazado a las dimensiones extra no puede entrar y salir como Pedro por su casa por nuestras dimensiones tradicionales.
Básicamente trato de decir que intentar encuadrar algo que no tiene ni pies ni cabeza en el marco teórico actual es bastante difícil y se encuentra uno con muchas contradicciones, ¿si los fantasmas no tienen masa pueden transformar la energía y reducir localmente la entropía y tener conciencia o consciencia?, si tienen masa y no tienen una superficie rígida que la contenga ¿no se hundirían rápidamente hacia el centro de la tierra?, ¿y si tienen una superficie rígida echa de partículas reales con fuerzas reales, ¿puede dicho ente vagar por las distintas dimensiones como Pedro por su casa?. Al final uno aterriza donde siempre. Hay sistemas vivos reductores de entropía, con temperatura, masa y una superficie contenedora, que reciclan la masa de la Tierra de forma que ésta permanece constante, y esos sistemas somos nosotros mismos y los seres vivos con los que interactuamos.

¿Se pueden mover los objetos solo con la mente?
Desde Einstein se abandonó la idea de la acción a distancia. Ahora los cuerpos físicos pueden influir en otros cuerpos físicos sin que haya contacto directo, esto se produce gracias a lo que los físicos llaman un "campo". un campo es una zona del espacio en la que los puntos de dicha zona tienen alguna característica particular. Un campo de gravedad es aquella zona del espacio donde un cuerpo situado en cualquier punto de dicha zona adquiere un vector de gravedad. Hay varios tipos de campos: gravitatorio, eléctrico, magnético (los campos eléctricos y magnéticos se pueden describir bajo una sola fuerza, la electromagnética), etc.
A menos que a los físicos, a lo largo de sus muchas décadas de observación y experimentación, se les haya pasado algún campo de naturaleza distinta a las actuales, toda interacción que se pretenda hacer mediante un campo de fuerza debe usar alguna de las cuatro fuerzas fundamentales conocidas: Gravedad, Electromagnetismo, Fuerza nuclear débil y Fuerza nuclear fuerte. Como siempre uno podría pensar que puede haber más fuerzas fundamentales desconocidas, y los físicos admiten que esto podría pasar, pero no admiten que esto pudiera pasar en el ámbito macroscópico en el que nos desenvolvemos ya que dicho ámbito ha sido y es estudiado y analizado con mucha frecuencia como para pasar por alto fuerzas macroscópicas adicionales.
Suponiendo que alguien tuviera la capacidad de crear campos de alguna o varias de las fuerzas conocidas con la finalidad de influir sobre otras cosas o personas sin contacto físico. ¿Se podría modificar dicho campo para que actuase solamente contra un objeto concreto?. Lo cierto es que no se me ocurre cómo, aunque admito que mi imaginación es bastante pobre. si yo creo un campo de gravedad, todos los objetos con masa se verán afectados por dicho campo. Si el campo es eléctrico sólo se verían afectados los cuerpos cargados, lo mismo con los campos magnéticos y otras fuerzas.
De cualquier modo, si es posible hacer esto, las especies biológicas que han desarrollado las más variopintas soluciones a infinidad de problemas y situaciones a lo largo de millones de años, ¿no habrían explotado ya esta forma de interactuación a distancia con el medio?. Desde tiburones que captan los campos eléctricos de sus presas, hasta las aves migratorias que usan los campos magnéticos terrestres para guiarse, pasando por la ecolocalización de los murciélagos de cierto libro que me estoy leyendo, me veo obligado a pensar que de haber más métodos de interacción que los ya descubiertos, los organismos vivos los habrían explotado ya desde hace tiempo. Si el concepto de interacción a distancia mediante campos de fuerza no se ve en el mundo natural es que realmente no existe ese tipo de interacción. Antes de pensar que los humanos somos los pioneros en este campo es infinitamente preferible (y justificado) achacar estas ideas a los de siempre, a los charlatanes.

Telepatía
Este es otro de esos fenómenos paranormales, que consiste en la transmisión o recepción de pensamientos de mentes ajenas. Vamos algo así como el Bluetooth para los ordenadores pero aplicado a la mente de los seres vivos.
La mente humana es algo muy complejo. Quizás sea éste el único requisito de cualquier cosa para sacar un fenómeno paranormal de dicha cosa. De todo lo que no se entiende es más fácil hacer parapsicología, y quizás sea por eso que precisamente la parapsicología se encarga de todas aquellas cosas que no entendemos (o no queremos entender), que si la vida después de la muerte, que si los fantasmas, la clarividencia, bla bla bla...
Una de las cosas que se desprenden de la actividad de la mente humana (aparte del calor producido por la quema de azúcares) es una onda de tipo electromagnético asociada a la actividad eléctrica. Los estudiantes de primeros cursos de ciencias del instituto (cuando yo estudiaba era el BUP) saben que las partículas con carga eléctrica neta no nula en movimiento inducen un campo magnético, ahora bien la transmisión de impulsos nerviosos se hace a partir de iones de moléculas eléctricamente cargados por lo que la transmisión del impulso nervioso debe inducir un campo magnético. Las miles de transmisiones de impulsos nerviosos que suceden en nuestro cerebro cada segundo hacen fluctuar un campo electromagnético que se puede medir en el laboratorio. Dichas fluctuaciones son lo que se conocen como ondas cerebrales las cuales se clasifican en varios rangos en función de su longitud de onda, de modo que tenemos ondas alpha, beta, delta, etc y todas ellas se pueden reflejar en un electroencefalograma.
¿Se pueden usar las ondas cerebrales para transmitir información?. La fluctuación del campo electromagnético no es una finalidad del cerebro sino una consecuencia de la actividad neuronal. Aunque físicamente es posible usar cualquier onda para transmitir información. El uso de las ondas cerebrales para transmitir información requeriría una transformación completa e irreconocible del cerebro.
Sin embargo uno debería pensar de nuevo que si la evolución de las especies biológicas no han desarrollado a lo largo de millones de años de evolución un mecanismo de transmisión de información por ondas cerebrales no es porque sea del todo imposible sino porque en realidad sí han desarrollado dicho mecanismo solo que en lugar de usar ondas cerebrales empezaron usando ondas sónicas. La voz o el sonido es el mecanismo más eficaz que existe por el momento para la transmisión de información y para dicha función hemos desarrollado órganos específicos con la función de modular la frecuencia de las ondas sónicas para que dicha transmisión sea posible. No hay necesidad de usar una onda electromagnética para transmitir información si existe un medio físico (aire, agua, o cualquier otro material) por el que poder transmitir ondas mecánicas. En el caso de que las especies biológicas hubiesen tenido que evolucionar y transmitir información a través del vacío usando una onda electromagnética el cerebro que hubiesen podido desarrollar sería muy distinto al nuestro.
Bueno todo esto suponiendo que la telepatía se pueda dar usando las ondas cerebrales. Sin embargo ya hay por ahí listillos que dicen que no se usan ese tipo de ondas sino alguna propiedad extraña de la mecánica cuántica. No se porqué tengo la sospecha de que cuando se desmienta esto y haya alguna otra teoría novedosa que no se comprenda bien, se usará ésta en lugar de aquella para explicar la telepatía.
En la mecánica cuántica tiene cabida la teleportación de estados cuánticos de las partículas. Uno podría preguntarse, ¿podría replicar el estado cuántico de una mente y teleportarlo a mi propia mente para conocer sus pensamientos?, ¿podría igualmente replicar el estado cuántico de mi mente y teleportarlo a la mente de otra persona?.
Bueno lo que voy a explicar ahora no es apto para mentes sensibles, ya que la mecánica cuántica es una cosa muy, pero que muy extraña.
Como dije antes, la teleportación de estados cuánticos tiene cabida en la mecánica cuántica. De hecho en algún laboratorio (no recuerdo cuál) ya han logrado teleportar estados cuánticos de partículas aisladas. Esto es posible solo si dichas partículas comparten lo que se conoce como una "historia entrelazada". Es decir, dos partículas que están "entrelazadas" cuánticamente pueden influir en sus estados cuánticos instantáneamente. No es que haya transmisión de información entre dos partículas a una velocidad superior a la velocidad de la luz (lo que sería fatal para la Relatividad especial de Einstein), sino que las partículas están entrelazadas o enlazadas por alguna extraña propiedad del universo. Una de las consecuencias de esto es la asunción de que nuestro universo es no local, pero eso habría que explicarlo en otro momento.
De este modo, solo dos mentes que están entrelazadas cuánticamente (en todas y cada una de ellas) pueden replicarse de forma inmediata sus estados cuánticos.
Pero aparte de esto hay otro problema más gordo.
Un sistema compuesto por un par de partículas es relativamente sencillo, un sistema compuesto por miles de millones de partículas puede mostrar lo que los físicos llaman decoherencia cuántica.
Una partícula aislada no es como un punto o una pelotilla como estamos acostumbrados a pensar, la representación más adecuada de una partícula es una función de distribución probabilística de la forma famosa llamada "Campana de Gauss". Cuando una partícula está aislada no tiene definida ni su posición ni su velocidad al mismo tiempo (en realidad no tiene muchas características definidas, solo su carga, su masa y poco más). Pero cuando la partícula se relaciona con otras, su función de onda puede "colapsar". Un sistema de partículas cuyas funciones de ondas están colapsadas es lo que se conoce como un sistema con estado decoherente. Cuando un sistema se vuelve decoherente, desaparece todo entrelazamiento que pueda tener cualquier sistema de partículas. Por lo que es extramadamente improbable ,desde el punto de vista cuántico, que un sistema supercomplejo de partículas como una mente humana pueda estar entrelazado con otro.

Quedado ya claro que no se puede usar la mecánica cuántica para defender el argumento de la telepatía, ¿que nos queda?.
Y ojo que no niego que en el futuro pueda haber comunicación inalámbrica entre cerebros humanos, no antes de la adecuada elaboración de emisores y receptores electrónicos implantados en nuestro cerebro, lo cual es bastante interesante.

¿Y que hay de la adivinación?
Esto si que me parece una chorrada (bueno más bien es un pasatiempo simplemente). ¿Sirve de algo conocer el futuro?. Aquí llegamos no a una contradicción de índole científica, sino lógica que es peor. Si puedo ver mi futuro no puedo cambiarlo puesto que, obviamente, si lo cambio, lo que he visto no era mi futuro. Es igual que la paradoja del viaje al pasado y matar a la abuela, si yo existo es porque no pude matar a mi abuela antes de que naciera mi madre (seré patán?).
Dejando al lado el tarot y demás zarandajas, ¿qué sentido tiene el que un tiparraco profetice alguna catástrofe si es imposible evitarla?, dar la nota, polemizar o desmoralizar un poco al personal porque para otra cosa...A fin y a cuentas lo que persigue la gente es llamar la atención.

Fenómeno OVNI

Obviamente, OVNI es el acrónimo de Objeto Volador No Identificado. Hasta una luciérnaga no catalogada puede ser un OVNI, pero aquí me centraré en el sentido extraterréstrico del asunto.
No es cuestión de ponerme aquí a ver si es posible o no que exista vida en otros planetas aparte del nuestro, esto creo más bien que es un tema estadístico (aunque convendría tener claro las posibilidades que se barajan).
Cuando hemos avanzado en el conocimiento de la astronomía de nuestro sistema solar, ha quedado mas o menos claro que Marte está muerto. Si bien es posible que reuniese en el pasado las condiciones necesarias para albergar vida, hoy día está muerto, refugiarse en cuestiones como "puede que exista alguna civilización marciana bajo la superficie" es no querer rendirse a la evidencia. Si algo hemos aprendido sobre la evolución, al menos en nuestro planeta, es que la vida no puede contenerse. Tal y como dijo Malcolm en Jurassic Park, y por obvio que parezca, y eso que no era biólogo, la vida se abre camino. No creo que haya vida en bajo la superficie de Marte sin que eso deje trazas de su existencia sobre la superficie.
Bien, una vez hemos asimilado que Marte está muerto, los defensores de la propuesta extraterrestre de ciertos OVNI's no se dan por vencidos y nos dicen que nos visitan desde más allá de Marte, puede incluso, que desde otros planetas extrasolares. Para ello, a menudo recurren al truquillo de los agujeros de gusano para salvar las grandes distancias.
Muchas veces me pregunto qué excusa se hubiesen sacado de la chistera si Einstein no se hubiese dado cuenta de que el espacio se podía curvar. No se les ocurre que usar de cualquier manera una teoría que se les viene grande y no comprenden para justificar sus invenciones. Después claro, pasa lo que pasa y aparecen agujeros de gusano por todas partes.
Si se abre un agujero de gusano para que una nave espacial pueda viajar por él, también podrían colarse las ondas de comunicaciones que la nave mantiene con su planeta natal o con su nave madre. Si el agujero de gusano se abre cerca de nuestro planeta, sus comunicaciones nos alcanzarían antes que sus naves (bueno, se me olvidaba de que los extraterrestres pueden ser tan avanzados como para que sus naves viajen a la velocidad de la luz), pero pasa justamente al revés, la gente informa primero de avistamientos a ojo de naves espaciales, mientras que los detectores de ondas de radio en multitud de longitudes de ondas permanecen calladitos.
Si por lo menos, la gente que informa de secuestros o abducciones o como se diga, se pusiese de acuerdo con el diseño de las naves o con la morfología de los extraterrestres todavía se podría creer uno algo. Pero no, al final resulta que nos visita no una, sino varias especies de extraterrestres (cada uno de su propio planeta claro).
Por otro lado, ¿por qué narices se parecen tanto los extraterrestres a nosotros?, se los pinta con ojos, brazos y piernas, incluso dedos, con una postura absolutamente homomórfica. ¿La probabilidad de que las formas biológicas evolucionen más o menos siempre de la misma forma al cabo de millones o miles de millones de años es siempre la misma?. En un planeta completamente acuoso que puede desarrollar vida, ¿las criaturas inteligentes podrían tener patas en vez de aletas o tentáculos?, ¿serían siquiera vertebrados o endoesqueléticos?. Un ligero cambio de la masa y, por consiguiente, de la gravedad superficial de un planeta podría producir formas completamente distintas de las conocidas, quizás en un planeta de menor gravedad no es necesario desarrollar un endoesqueleto como el nuestro, quizás las especies inteligentes fueran parecidos a nuestros artrópodos.
Cualquier biólogo podría diseñar extraterrestres más creíbles, pero claro, obviamente no son los biólogos rigurosos los que se ponen a inventarse cosas en el desarrollo de su profesión.

Ya termino

Bueno habrá muchas cosas más en el cajón de la parapsicología para seguir debatiendo, una de las cosas que más me divierten son lo de las psicofonías, pero tampoco querría dedicar a este tipo de cosas más del espacio necesario (que es cero, pero no cualquier cero, el cero de los ceros, el cero patatero), que ya me he extendido bastante. Quizás hubiese sido mejor exponer todos los puntos en distintos post, pero tampoco quiero que la mitad de los post de la portada del blog vayan de estos temas pintorescos (el mes que viene este post quedará como un simple enlace más y no veinte).

Edición del 05/12/2008:
He añadido el apartado nuevo de la famosa telepatía que me parece otro cuentecito digno de mención.

martes, 2 de diciembre de 2008

¿Ha llegado el ser humano a la cumbre de su propia evolución?



Bueno, se me ocurre poner este post en base a una amena conversación familiar acerca de la selección natural aplicada al ser humano. Se planteaba la cuestión de si el ser humano había conseguido alcanzar el nivel de complejidad tal de forma que fuera capaz de zafarse de la selección natural aplicada a él mismo.
Cabe reseñar que coloquialmente se entiende como selección natural a la supervivencia del más fuerte o del más adaptado. Sin embargo cabe reseñar que no siempre los mejores adaptados son los más aptos para la persistencia de una determinada especie a lo largo del tiempo, es más bien la capacidad o eficiencia reproductiva la que pone cotas a la supervivencia de una especie. Si una población A es más eficiente a la hora de generar descendencia que una población B, aunque B esté más capacitado para otras cosas como la caza, la obtención de alimentos, o el cuidado parental, es más probable que A tenga más exito a lo largo del tiempo. Ya que mientras A esté generando más descendencia, aumentará la variabilidad genética (descendencia paulatina con modificación) a lo largo del tiempo. Con una mayor variabilidad genética en una población dada se aumentan las probabilidades de que, frente a cualquier tipo de acontecimiento, como la intromisión de una nueva población demandante de los mismos recursos, o la aparición de un nuevo depredador, o incluso un cambio ambiental, haya más posibilidades de que algún individuo o subpoblación de A esté más capacitado para afrontar estas nuevas condiciones.
El motor de la evolución está compuesto por dos turbinas principales: Descendencia con modificación, es decir, cambios aleatorios en el código genético que se propagan a lo largo de las generaciones. Selección natural, distinción de unas poblaciones frente a otras o unos individuos frente a otros por su eficiencia reproductiva, las poblaciones con una mayor variabilidad genética generada por un mayor ritmo de reproducción tendrán más posibilidades de perdurar a lo largo del tiempo.

Se ponía por caso que un depredador altamente adaptado a su entorno tal como un león, un leopardo, guepardo, etc, no tienen muchas posibilidades de sobrevivir frente a acontecimientos tales como un cambio brusco del clima, un accidente con lesión de alguna pata, una enfermedad, etc. Un animal lesionado o enfermo tiene pocas posibilidades de ser lo suficientemente competitivo en su entorno como para tener su propia descendencia. Por lo que los genes que persistirán a una serie de cambios serán los de los animales que hayan podido superar las crisis y generar descendencia.
Mientras, los seres humanos hemos llegado a alcanzar tal punto de sofisticación que no importan cosas como éstas, ya que tenemos calefacción o aire acondicionado para los cambios bruscos de temperatura y tenemos los hospitales para los accidentes y las enfermedades. Incluso enfermedades genéticas tales como el cáncer pueden persistir en los acervos genéticos humanos a lo largo del tiempo ya que puede no suponer una desventaja a la hora de tener descendientes.
Se podría deducir pues que el ser humano escapa a los acontecimientos que puede causar selección en una determinada población de individuos, ya que tiene la capacidad necesaria como para afrontar las distintas trabas u obstáculos que se le impongan a lo largo de su vida.
Esto podría llevarnos a pensar que en sociedades de alto nivel de vida las probabilidades de la supervivencia de los genes a lo largo del tiempo es mayor que en países tercermundistas, ya que el mejor nivel de vida puede provocar un mejor cuidado de la descendencia durante un mayor número de años. Sin embargo en sociedades de alto nivel de vida, las familias tienen pocos hijos a lo largo de su vida (dos o tres en promedio) mientras que las mayores proles se dan precisamente en países en vías de desarrollo. Mientras que en sociedades de alto nivel nos preocupamos más por la calidad de vida de la descendencia (que tenga salud, trabajo, casa y genere su propia descendencia), por lo que podríamos decir que tratamos más de evitar la selección de unos genes sobre otros. En otras sociedades la prioridad es tener hijos, aunque su calidad de vida no se pueda comparar, por lo que podría decirse que tratan de centrarse en el otro pilar evolutivo que es la descendencia modificada.
Incluso en sociedades de alto nivel de vida se da el caso de que preferimos pasar parte de nuestra vida dedicados a nosotros mismos, sin generar descendencia. Lo que acentúa más la sensación de escapamos en cierta medida a la selección natural. Sin embargo es impepinable que si la población mundial aumenta año tras año y precisamente la natalidad en países de alto nivel de vida va descendiendo, ello implica que la natalidad debe estar aumentando en otros países.

De cualquier modo se deduce que los dos motores evolutivos están presentes en todas las poblaciones humanas, en unas poblaciones se prioriza la selección de genes (en el sentido de tratar que no haya selección) frente a la variabilidad genética de otras, y que habrá más probabilidades de que se produzca selección natural en poblaciones de mayor variedad genética, por lo que mientras existan poblaciones con una alta tasa de reproducción, seguirá actuando la selección natural en la especie humana.

Por otro lado cabe reseñar que el cambio evolutivo no tiene porqué generar siempre nuevas especies, o lo que es lo mismo, un parón en la aparición de nuevas especies no significa que la evolución se haya parado. Generalmente está implicado el factor del aislamiento en la aparición de una especie nueva, es decir, si dos poblaciones se separan geográficamente (por ejemplo, dos continentes que se separan) de forma que se aislen una de otra, es posible que en dichas poblaciones aparezcan individuos incapaces de reproducirse entre sí, con lo que podríamos hablar de una especie nueva (aunque el aislamiento entre poblaciones no tiene porqué ser estrictamente de índole geográfico). Mientras, queda patente la mezcolanza poblacional de las sociedades humanas, pero esto no significa que se pare la evolución, los motores principales de la evolución siguen funcionando en la especie humana aunque no haya aislamiento poblacional.
Recurriendo al aislamiento geográfico podríamos pensar que poblaciones humanas quedarían aisladas por ejemplo cuando empecemos a colonizar otros planetas. Si una población de seres humanos se embarca en una larga travesía de colonización hacia un planeta lejano, en un viaje de muchas generaciones, podríamos pensar que al cabo de un tiempo se hubiese generado una nueva especie.

Después de esta breve exposición de la evolución natural aplicada al ser humano, me inclino a pensar que la especie Homo sapiens seguirá evolucionando aunque quizá al principio no haya cambios morfológicos apreciables.


P.D.:
La imagen de la entrada del artículo, puede dar la impresión de que la evolución que ha seguido una rama concreta de los simios hasta nosotros ha sido una evolución lineal al estilo de una cadena y que chimpancés, gorilas, orangutanes y otros simios modernos son "eslabones" anteriores de la evolución del hombre.
Bueno para resolver este aparente conflicto he puesto la siguiente imagen para esclarecer que la evolución no es sino un gigantesco y complejísimo árbol que se ha visto podado en numerosas ocasiones (ocasiones conocidas como eventos de extinción), y que chimpancés, gorilas y orangutanes no son eslabones perdidos ni nosotros la culminación de la evolución de los simios, sino que chimpancés, gorilas, orangutanes, etc, son tan complejos y evolucionados y están en la misma cumbre que nosotros los humanos.



La finalidad de poner la imagen del principio no es dar la impresión de que el ser humano haya seguido una evolución lineal, sino que simplemente me centro en el cambio de la forma, y por esto pongo un interrogante al final y dejo la pregunta abierta, ¿seguirá el ser humano cambiando gradualmente su forma?. Yo apuesto a que sí.

jueves, 27 de noviembre de 2008

Acerca de la Panspermia



Últimamente estoy leyendo algo de los hilos de los foros de AstroSeti.org y se me ha ocurrido comentar algo sobre la Panspermia. La idea de la Panspermia, básicamente consiste en que la vida sobre la Tierra no se generó en nuestro planeta sino que ésta se generó en algún otro lugar de nuestro universo y vino transportada por algún meteorito a una casi recién nacida Tierra.

Bueno, creo que es poco probable, aunque no imposible, que un cuerpo celeste, como un meteorito o un planetoide, pueda viajar a través de los sistemas solares. Por algún oscuro mecanismo que algún día podremos entender, casi todas las estrellas descubiertas hasta la fecha tienen movimiento de rotación. Este movimiento, casi siempre, proviene por una ley de conservación de momento angular. En las modernas teorías de evolución estelar, una nube de gas y polvo se condensa y colapsa por su peso gravitatorio hasta que la presión de la nube puede compensar este peso. Dicha nube suele tener un momento angular intrínseco que se conserva durante el colapso gravitatorio.
El universo primordial tiene casi únicamente hidrógeno y helio, otros elementos de la tabla periódica se generan en lo que se denomina nucleosíntesis estelar, en la que durante la evolución de una estrella, van apareciendo cada vez elementos más pesados en su núcleo. Elementos como el Carbono, el Oxígeno o el Hierro provienen de tal nuclesíntesis. Es por esto que se asume, que si un sistema solar está provisto de planetas, su estrella principal ha debido de evolucionar a partir de los restos dejados por una estrella anterior. Es por esto que a estas estrellas se las denomina "estrellas de segunda generación". Si la estrella madre posee momento angular, dicho momento se conservará incluso en la nube de escombros que deje tras de sí después de estallar como supernova. De esta nube de escombros de metales pesados aparecerán planetesimales que podrían dar lugar a planetas.
Aunque la vida no se haya generado en nuestro planeta, debe haberse generado en algún otro planeta cualquiera, pero todos los planetas deben de girar ordenadamente en un sistema solar, o por lo menos, deben de llevar una parte del momento angular de la estrella madre cuya muerte dio lugar al sistema estelar. Incluso aunque un cuerpo en particular sufra una colisión dicha colisión no será más que una transferencia de momento angular, modificando la órbita del cuerpo original. Por ello creo poco probable que la vida pueda salir fuera de un sistema solar como resultado de la colisión de cuerpos del mismo sistema solar, y dado que los sistemas solares se generan por conservación del momento angular, creo que es poco probable que pueda haber cuerpos grandes viajando entre sistemas solares, a menos que las estrellas de dichos sistemas se encuentren extremadamente cerca (en cuyo caso habría que estudiar más detalladamente la evolución de un sistema así).
De este modo creo que es extremadamente poco probable que nuestro sistema solar haya sido visitado por algún cuerpo procedente de otro sistema solar, y que todas las colisiones de cuerpos que han sufrido los planetas de nuestro sistema solar proceden de otros cuerpos también pertenecientes a nuestro sistema solar. Por lo que creo fervientemente que si la vida no se ha generado en nuestro planeta, debe haberse generado al menos en algún cuerpo de nuestro sistema solar, con lo cual, la teoría de la Panspermia sería igual de insatisfactoria (de cualquier modo lo es ya que no explica el origen de la vida en ningún caso).
Es por ello por lo que creo firmemente que la vida apareció en nuestro planeta, y si ha aparecido en Marte y llegó a nuestro planeta en alguna roca, el problema del orígen de la vida sigue estando aquí cerca.

martes, 25 de noviembre de 2008

Se detecta por primera vez Dióxido de Carbono en un planeta Extrasolar: Volvemos, una vez más, con HD 189733b.



La noticia se puede consultar, como casi siempre, en CienciaKanija. En principio, no me parece particularmente interesante que un planeta extrasolar tenga CO2, de hecho, muchos de los planetas de nuestro sistema solar lo tienen en su atmósfera en una alta concentración: Marte al 95%, Venus al 96%, y se cree también que la Tierra tuvo una alta concentración de CO2 al principio de su evolución y antes de la aparición de la vida (de aquí excluyo a los planetas gigantes tipo Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, esos hay que echarlos de comer aparte).
El tema es que este planeta ya fue famoso en su día por revelarle a los ojos del Hubble y del Spitzer trazas de moléculas de metano y vapor de agua, ahora vuelve a sorprendernos chillándonos que también posee CO2 en su atmósfera.
En este mismo blog he publicado un par de enlaces sobre este planeta:Metano y Vapor de agua en un planeta extrasolar. Volvemos con HD 189733b y Moléculas orgánicas en un planeta extrasolar.

Para consultar más detalladamente las características del planeta se puede consultar este enlace de la Wikipedia.

A pesar de que el planeta tenga Co2, metano y vapor de agua, que son ladrillos básicos para la aparición de la vida, es poco probable que esta pueda aparecer en este planeta. A parte de ser un gigante comparado con nuestra Tierra, con un modelo climático difícil de predecir y de comparar con planetas pequeños como el nuestro, HD 189733b está demasiado cerca de su sol, y además está "enlazado por marea", es decir, que muestra siempre la misma cara a su Sol.
Se puede consultar este enlace de CienciaKanija para conocer un poco más de la climatología de este tipo de planetas (Júpiteres calientes) tan cercanos a la estrella principal (HD 189733b sólo se distancia de su sol 0.03 UA, unos 4 millones y medio de kms).

Habrá que seguir atentos a lo que este planeta nos pueda decir.

viernes, 21 de noviembre de 2008

Objetos TransNeptunianos


Representación artística de Eris, situado a unas 100 UA del Sol

No hace casi nada que he visto la noticia en CienciaKanija sobre el descubrimiento de una posible atmósfera en el planeta enano denominado Eris. La noticia en concreto se puede consultar aquí. Lo que a mi me mueve en este Post es la necesidad de publicar una lista de los principales objetos transneptunianos (cuerpos celestes, generalmente plutoides y planetas enanos, que orbitan alrededor del Sol más alla de la órbita de Neptuno, inmersos en un disco de escombros que se conoce como Cinturón de Kuiper).
Entre ellos cabe destacar el caso de Plutón. Plutón era el noveno planeta de nuestro sistema solar hasta que en 2006 en la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (UAI) celebrada en Praga el 24 de Agosto, se decidión que Plutón no era un planeta, sino un plutoide o planeta enano. Esta decisión a resultado convenientemente acertada dado el gran número de objetos descubiertos hasta la fecha.

A continuación pongo la lista con un enlace a la Wikipedia para su consulta:
-Plutón
-Haumea
-Eris
-Sedna
-Orcus
-Ixion
-Varuna
-Quaoar
-Makemake





Imagen comparativa de tamaños con la Tierra a la misma escala:


jueves, 20 de noviembre de 2008

Nuevo Blog sobre Paleontología de Vertebrados

Bueno, viendo que la mayoría de los post que pongo versan o bien sobre cosmología, astrofísica, astronomía y desbarradas de olla varias por un lado y de Paleontología por otro, he decidido partir el blog en dos "peazos". El Blog de la Vértebra tratará sobre paleontología de vertebrados y mayormente de vertebrados dinosauroideos que son los que me molan. Para el resto de ralladuras de olla: Diario de una Olla.

Los Post sobre dinosaurios y otros bichejos de tiempos pretéritos ya los he copiado al nuevo Blog, aunque de todos modos, ya que en algunos tengo comentarios y no tengo ni repajolera de cómo moverlos de una manera cómoda y sencilla( y moverlos uno por uno como que paso), esos post seguirán estando aquí.

Saludos.

miércoles, 19 de noviembre de 2008

Exoplanetas VII - Sistema HR 8799


Imagen del telescopio Keck del sistema HR 8799

El siguiente sistema Extrasolar por orden de proximidad sería HR 8799, situado ya a una distancia de la tierra de unos 128 años-luz. Este sistema se ha podido ver recientemente en las noticias, ya que un telescopio terrestre, concretamente el Keck, uno de los tres telescopios ópticos más
grandes del mundo (antes de él está nuestro telescopio canario GRANTECAN, pero entrará en funcionamiento el año que viene) pudo detectarlo visualmente. Esto se puede consultar en este enlace de CienciaKanija.
Bueno, a lo que vamos.
HR 8799 es un sistema que, hasta el momento, cuenta con su estrella principal, claro está, y un vecindario compuesto de tres planetas (tres planetas descubiertos hasta ahora, es muy probable que tenga más). La estrella principal es una estrella de la secuencia principal de unas 1,5 veces la masa Solar. De tipo espectral A5V, tiene una luminosidad de unas 5 veces la luminosidad solar, un tamaño 1,6 veces mayor y una temperatura de unos 7200 K(con este espectro su color es casi blanco). Se le calcula una edad muy joven de apenas 60 millones de años.

HR 8799 d
Es el planeta más cercano a la estrella. Se trata de un planeta gigante de unas 10 veces la masa de Júpiter y situado a una distancia de unas 24 UA (Júpiter se encuentra tan solo a unas 5 UA del Sol, mientras que Neptuno se aleja hasta las 30 UA aprox.). Tarda unos 100 años en completar una órbita alrededor de su estrella (Neptuno tarda casi 165 años en completar una traslación).

HR 8799 c
Parecido a 8799 d en cuanto a masa, unas 10 veces la masa de Júpiter, pero está más alejado, a unas 38 UA de la estrella (si lo situásemos en nuestro sistema solar, para hacernos una idea, estaría dentro del borde interno de nuestro cinturón de Kuiper). Tarda casi 190 años en completar una órbita alrededor de la estrella.

HR 8799 b
Es el menos masivo y el más alejado, sin embargo fue el primero descubierto. Tiene unas 7 veces la masa de Júpiter y se aleja hasta las 68 UA de la estrella (Plutón se encuentra a tan solo unas 40 UA de nuestro Sol). Su período orbital es de unos 465 años.


Representación artística del sistema HR 8799. Aunque los planetas no deberían ser tan visibles. habría que sustituir las siluetas de los planetas alejados por un par de puntos luminosos.

Lejos de parecerse a otros sistemas vistos hasta ahora con planetas gigantes muy cercanos a su sol, tenemos un sistema más parecido al nuestro en el sentido en que parece que los planetas gigantes están situados en la periferia del sistema. Es muy posible que HR 8799 tenga más planetas de los descubiertos y sería interesante poder ver si hay más semejanzas con nuestro sistema si nos encontramos pequeños planetas rocosos en la zona interior a la órbita de HR 8799 d.

martes, 18 de noviembre de 2008

Exoplanetas VI - Sistema Upsilon Andromedae


Representación artística de Upsilon Andromedae b orbitando muy próximo a su estrella


Hola de nuevo.

Siguiendo el orden que tenía preestablecido (aunque de vez en cuando me lo salto a la torera), hoy toca el sistema Upsilon Andromedae.

Se trata de un sistema triple, situado a unos 44 años-luz de distancia de la Tierra, en la que la segunda compañera es, asu vez, un sistema doble. Pero la estrella que nos interesa es Upsilon Andromedae A. Una estrella parecida a nuestro Sol aunque no tanto como otras ya vistas como 55 Cancri A o 47 Ursae Majoris, con una masa aproximada de 1,28 veces la masa Solar, un radio 1,6 veces el radio del Sol, de clasificación espectral F8V (ver diagrama de Hertzsprung-Russel).
Su sistema planetario está compuesto de, al menos, tres planetas descubiertos hasta ahora:

Upsilon Andromedae b
Es el planeta más próximo a la estrella, a una distancia de apenas 0,05 UA (unos 7 millones de km) tarda tan solo 4,62 días en completar una órbita. Se trata de un planeta gigante del tipo "Júpiter caliente". Estos planetas son relativamente fáciles de detectar ya que, al estar tan próximos a la estrella, su influencia gravitatoria sobre ella es importante. Se le calcula una masa de 0,71 veces la masa de Júpiter. Hasta ahora, en los sistemas que hemos visto, los sistemas de planetas con estrellas parecidas a nuestro Sol no tienen planetas tan grandes a una distancia tan corta. Si bien 55 Cancri e, está situado a tan solo unos 6 millones de km de 55 Cancri A, su masa es bastante inferior a la de Upsilon Andromedae b (18 veces la masa terrestre de 55 Cancri e contra unas 200 veces la masa terrestre de Upsilon Andromedae b), además mientras que 55 Cancri e parece tratarse de un planeta rocoso, Upsilon Andromedae b no lo es o no parece serlo.

Upsilon Andromedae c
Se trata de un planeta gigante, presumiblemente gaseoso, de unas 2 veces la masa de Júpiter, con una órbita muy elíptica situada a una distancia media de 0,83 UA. Si situásemos este planeta en nuestro Sistema Solar para hacernos una idea, su distancia variaría desde una distancia mínima semejante a la que separa Venus de nuestro Sol, hasta una distancia máxima que superaría ligeramente la distancia entre la Tierra y el Sol. Esto podría situar a Upsilon Andromedae c dentro de la "Zona habitable" de su estrella, distancia a la estrella en la que sería posible la existencia de agua en estado líquido. Sin embargo es poco predecible las condiciones que puede albergar semejante planeta dos veces mayor que Júpiter. Tarda unos 240 días en completar una órbita.
Upsilon Andromedae d
Planeta gigante de unas 4 veces y media la masa de Júpiter. Situado a unas 2,5 UA de la estrella, está aproximadamente en el mismo sitio que en nuestro sistema solar ocupa el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Tarda 1266 días en completar una órbita.


Este sistema me viene un poco a romper los esquemas, ya que hasta ahora, me parecía que había un patrón de distribución planetaria relacionado con el tipo estelar en el sentido de que estrellas pequeñas generan sistemas estelares pequeños y apretados, con grandes planetas situados en órbitas cercanas. Si bien, con tan pocos sistemas vistos hasta ahora, es muy, pero que muy pronto para poder extraer alguna conclusión o ver algún patrón, no me esperaba encontrar un planeta del tamaño de Júpiter orbitando tan próxima a su estrella principal. Una vez más hay que destacar que los métodos de detección de planetas favorecen que se descubran más este tipo de sistemas que otros y que por eso se muestre una aparente distribución planetaria en concreto.

viernes, 14 de noviembre de 2008

Exoplanetas V- Sistema Fomalhaut



Ya estamos aquí de nuevo.


Teóricamente iba a comenzar este post con el exosistema Upsilon Andromedae, situado a 43,9 años luz. Pero aprovecho una noticia reciente de spacetelescope en la que se comenta que han observado directamente, por primera vez, con una cámara un sistema extrasolar. Recordemos que hasta ahora los descubrimientos de exoplanetas se hacen de varias maneras indirectas: midiendo el cambio de velocidad radial de la estrella (cambio provocado por la presencia de un planeta cercano), cambios en la luminosidad y el espectro de la estrella provocados por un tránsito planetario (cuando el planeta eclipsa parcialmente a la estrella desde nuestra línea de visión), etc.
Pero en esta ocasión hay observación directa.

Primero pondré una traducción de las mías del artículo:

"
13-Nov-2008: El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA, ha tomado su primera foto en espectro de luz visible de un planeta orbitando otra estrella.

Con una masa estimada no mayor a tres veces la masa de Júpiter, el planeta, llamado Fomalhaut b, orbita la brillante y austral estrella Fomalhaut, localizada a unos 25 años-luz en la constelación de Piscis Austrinus (Pez Austral).

Fomalhaut ha sido un candidato para la búsqueda de planetas extrasolares desde que fue descubierto un exceso de polvo alrededor de la estrella en los 80 por el US- UK-Dutch IRAS (Satélite de Astronomía de InfraRojos).
En 2004, la cámara de reconocimiento de alta resolución produjo la primera imagen en la zona espectral de luz visible de un gran cinturón de polvo rodeando Fomalhaut. Se muestra claramente que esta estructura es en realidad un anillo de escombros proto-planetarios con un borde interior afilado y de unos 34.500 millones de kilómetros de anchura (unas 230 veces mayor que la distancia que separa la Tierra del Sol).

Este disco es similar al cinturón de Kuiper que rodea nuestro sistema solar y contiene un rango de objetos que abarca desde rocas de hielo hasta cuerpos gigantes conocidos como "planetas enanos" como Plutón (recientemente degradado de Planeta a planeta enano, otros ejemplos de planetas enanos de nuestro Sistema Solar son Quaoar, Varuna o Sedna).

El astrónomo del Hubble, Paul Kalas, de la universidad de California, Berkeley (USA) y los miembros del equipo propusieron en 2005 que el anillo estaba siendo alterado gravitacionalmente por un planeta situado entre la estrella y el borde interior del anillo. Ya había evidencias de esto, aunque circunstanciales, ya que el anillo está un poco descentrado con respecto a la estrella. Además, el afilado borde interior del anillo es consistente con la presencia de un planeta que "pastorea" gravitacionalmente los objetos del anillo.
Investigadores independientes han alcanzado conclusiones similares.

Ahora, el Hubble ha fotografiado una fuente puntual de radiación situado a unos 3000 millones de km dentro del borde interior del anillo. Se informó sobre los resultados en el número del 14 de Noviembre de la revista Science.

"Nuestras observaciones del Hubble eran increíblemente difíciles, ya que Fomalhaut b es mil millones de veces más débil que la estrella. Empezamos este programa en 2001, y nuestra persistencia fue recompensada finalmente." Dijo Kalas.

"Después del inesperado descubrimiento del anillo de polvo en Fomalhaut, hemos encontrado ahora un exoplaneta en la localización sugerida por el análisis de la forma del anillo de polvo. La lección para los cazadores de exoplanetas es: 'Sigue al polvo'", dijo el miembro del equipo Mark Clampin de la NASA Goddard Space Flight Center.

Observaciones tomadas durante 21 meses por el Hubble muestran que el objeto se está moviendo a lo largo de una trayectoria alrededor de la estrella, y también, que está ligada gravitacionalmente a ella. El planeta está a unos 17000 millones de km de distancia de la estrella, unas 10 veces la distancia que separa a Saturno de nuestro Sol.
El límite superior de masa estimado de unas tres veces la masa de Júpiter está limitado por el aspecto del anillo de Fomalhaut, ya que si el planeta fuera más masivo, distorsionaría el anillo y el efecto sería observable en su estructura.
"Le llevó varios meses de análisis y modelado teórico al equipo científico para determinar que Fomalhaut b no puede ser más que tres veces más masivo que Júpiter. Un poco más masivo y su gravedad podría destruir el vasto anillo de polvo que rodea a la estrella". Dijo Kalas.
Numerosas simulaciones por ordenador muestran que los discos circunestelares deben ser alterados gravitacionalmente por el tirón de uno o más planetas no visibles. El anillo de Fomalhaut tiene un afilado borde interior que se debe a la influencia gravitacional del planeta. El borde interior del cinturón de Kuiper de nuestro sistema Solar está deformado de forma similar debido a la presencia de Neptuno.

El planeta es más brillante de lo esperado en un planeta de unas tres veces la masa de Júpiter. Una posibilidad es que dicho planeta posea un anillo rico en hielo parecido al de Saturno que reflejaría más luz procedente de la estrella. El anillo podría, eventualmente, formar lunas. El tamaño estimado del anillo del planeta es comparable con la región de Júpiter que es "rellenada" con las órbitas de sus cuatro grandes satélites.

Debido a que el sistema Fomalhaut tiene solamente unos 200 millones de años de antigüedad, el planeta aún podría mostrar trazas de radiación en el espectro infrarrojo, ya que aún debería estar emitiendo calor debido a la contracción gravitatoria. Sin embargo, observaciones realizadas por telescopios terrestres en longitudes de onda del infrarrojo aún no han detectado el planeta. Esto también impone un límite superior de masa al planeta, ya que cuanto mayor es el planeta, más caliente y brillante se vuelve.

Kalas y su equipo usaron primero el Hubble para fotografiar Fomalhaut en 2004 y realizaron su inesperado descubrimiento del anillo de materia, el cual dispersaba un poco la lus de la estrella. Al mismo tiempo notaron algunas débiles fuentes de luz como candidatos a planetas. Una imagen de seguimiento tomada en 2006 mostraba que uno de esos objetos se movía al unísono con Fomalhaut a través del espacio, pero cambiaba su posición relativa correspondiéndose con una órbita de 872 años según las leyes de Kepler de movimiento planetario.

Fomalhaut cruza el cielo al ritmo de 0.425 segundos de arco por año, que es la anchura aparente de una moneda de 1 Euro vista a una distancia de 12 kilómetros.
El planeta mostró un misterioso debilitamiento de su luz en un factor de 1.5 en las observaciones llevadas a cabo entre los años 2004 y 2006. Esto podría significar la presencia de una cálida atmósfera calentada por células de convección en el joven planeta. O podría proceder de gas caliente de los límites interiores de un anillo alrededor del planeta.
El planeta pudo haberse formado en su posición dentro del anillo circunestelar mediante "barrido gravitatorio" de gas. O pudo haber migrado mediante una suerte de "juego de billar" gravitacional, donde pudo intercambiar momento angular con cuerpos planetarios menores. Es comúnmente creído que los planetas Urano y Neptuno migraron hasta sus posiciones actuales después de formarse en órbitas más cercanas al Sol, y que interactuaron gravitacionalmente con otros cuerpos menores.

Fomalhaut es mucho más caliente que nuestro Sol y unas 16 veces más brillante. Esto significa que su sistema planetario podría estar escalado de una manera proporcional, siendo su cinturón de materia proporcionalmente mayor que nuestro cinturón de Kuiper. A su vez, las órbitas de los planetas podrían estar igualmente escaladas. Por ejemplo, la "zona helada" de nuestro sistema Solar- zona situada dentro de la distancia en la que el hielo y otros elementos volátiles no se evaporan-se extiende hasta los 800 millones de km aprox. Sin embargo, para la caliente Fomalhaut, esta zona se extendería hasta unos 3000 millones de km de la estrella.
Fomalhaut está quemando hidrógeno a una tasa tan rápida que se apagará en tan solo unos 1000 millones de años, que es 1/10 veces la vida de nuestro Sol. Esto implica que hay pocas posibilidades de que la vida avanzada (en caso de poseerla) pueda prosperar lo suficiente como para poder habitar los planetas que el sistema podría tener.

Las observaciones futuras intentarán ver al planeta en el espectro de infrarrojos y buscarán cualquier evidencia de nubes de vapor de agua en su atmósfera. Esto podría proporcionar pistas sobre la evolución de planetas "recién -nacidos" de unos 100 millones de años de edad. Futuras medidas astrométricas de la órbita del planeta proporcionarán la precisión suficiente para proporcionar un dato más preciso sobre la masa del planeta.

El telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA, planificado para lanzarse por la ESA en 2013, estará capacitado para realizar observaciones coronográficas de Fomalhaut en la parte cercana y media del infrarrojo. JWST podrá capturar otros planetas en el sistema y escanear la zona interna del anillo de polvo en busca de estructuras anulares como cinturones de asteroides.
"


Bueno, hasta aquí llega el artículo.
Aquí podemos ver algun
as fotos. Primero ésta foto explicatoria. El punto central es artifical, sólamente se pone para revelar la situación de la estrella. Era necesario "apagarla" para poder ver la estructura del anillo próximo:



Aquí un detalle del cambio de posición del planeta:


Y una foto de la estrella Fomahaut:

jueves, 6 de noviembre de 2008

Cambio de formato y estilos

Bueno, ya era hora de personalizar un poco la página, que el diseño estándar ya está muy visto. Además con el otro se desperdiciaba mucho espacio.

miércoles, 29 de octubre de 2008

Exoplanetas IV 55 Cancri



Seguimos con nuestro recorrido por los sistemas planetarios de nuestra vecindad y nos situamos en el primer sistema binario con planetas, situado a unos 40 años-luz de nuestro planeta en la constelación de Cáncer: 55 Cancri (55Cnc).
Los componentes estelares de un sistema tienen una denominación similar a la de los planetas, es decir el primer componente estelar del sistema sería 55 Cancri A, pero en el caso de tratarse de estrellas se utilizan letras mayúsculas. De este modo para denominar a la segunda estrella del sistema binario se usaría 55 Cancri B, mientras que para denominar al primer planeta encontrado en el sistema se utilizaría 55 Cancri b.
55 Cancri A es una estrella clavadita a nuestro sol, de clase G con una temperatura superficial muy similar (unos 5000 K) y magnitud absoluta 5,95 (sería por tanto de clase G8V, casi igual que el Sol, G2V) y una masa de 1,03 veces la masa solar.
La segunda estrella del sistema, 55 Cancri B es bastante diferente. Se trata de una enana roja de clase espectral M4V que gira en torno a la estrella principal a una distancia de alrededor de 1065 UA (1065 veces la distancia que separa la Tierra del Sol, unos 160 mil millones de Km (unas 148 horas-luz)) con un período de traslación que dura decenas de miles de años.
55Cancri A tiene 5 planetas orbitando a su alrededor en órbitas mucho más próximas que la de su compañera estelar.

55 Cancri e

(representación artística de 55 Cancri e)

Es el planeta más cercano a 55 Cancri A, a una distancia de apenas 6 millones de km. Hasta ahora, los planetas que hemos visto que estaban tan cerca de la estrella principal orbitaban estrellas enanas rojas mucho más frías y mucho menos luminosas que nuestro Sol. Para hacernos una idea, y dado que 55 Cancri A es gemela a nuestro Sol, imaginemos que cogemos a Mercurio (situado a 58 millones de km del Sol) y lo aproximamos casi 10 veces más cerca a la estrella. Tiene una masa de unas 18 veces la masa terrestre y completa una vuelta cada 3 días (Mercurio tarda unos 88 días). En principio podría tener ciertas semejanzas con nuestro vecino Neptuno, pero dada su proximidad con la estrella es muy posible que haya perdido gran parte de su atmósfera.

55 Cancri b
Un poco más lejos que 55 Cnc e nos encontramos con un gigante del tipo Júpiter caliente, con una masa de 0,86 veces la masa de nuestro enorme vecino y completando una vuelta alrededor de la estrella cada 14,6 días (a una distancia de apenas 17 millones de km de la estrella). Nuevamente aparece el patrón de planetas gigantes orbitando muy cerca de la estrella central (obviamente, el método de detección por variaciones de la velocidad radial de la estrella, implica que la mayoría de los sistemas descubiertos con este método tengan esta configuración)

55 Cancri c
Aún a menor distancia de la que se encontraría Mercurio de nuestro Sol, encontramos otro planeta de gran tamaño (0,21 veces la masa de Júpiter, o sea, 66 veces la masa terrestre), girando en torno a la estrella central a una distancia de 0,24 UA (unos 36 millones de km) y completando la órbita en unos 44 días.

55 Cancri f


Es el cuarto planeta en orden de proximidad a la estrella. Se trata de un planeta de, como mínimo, unas 50 veces la masa terrestre, situado a una distancia de 0,78 UA (unos 117 millones de km). Con esta distancia y dependiendo de su composición atmosférica, este planeta podría ser similar a nuestro vecino Venus. Aunque también es muy posible que carezca de superficie sólida. Su órbita se encuentra dentro de la zona de habitabilidad que posee toda estrella en la que es posible que los planetas tenga agua en estado líquido.

55 Cancri d
5º y último planeta de este sistema, aunque por ello, no menos importante. Es muy probable que se trate de un gigante de gas, pero no del tipo Júpiter caliente, pues este se encuentra muy alejado de la estrella, más o menos a la misma distancia que Júpiter circunda a nuestro Sol (5,9 UA), aunque puede ser bastante mayor, ya que cuenta con una masa total de unas 4 veces la masa de Júpiter. Tarda unos 5360 días en completar una órbita.


Conclusiones
Pese a que la estrella central 55 Cancri A es casi gemela a nuestro Sol, su sistema planetario es bien diferente, lo que parece indicar que no hay un patrón concreto en la configuración de planetas en estrellas del tipo G de la secuencia principal, lo cual, a su vez, podría ser un indicador de que sistemas solares como el nuestro no son nada típicos y que hay una gran disparidad de configuraciones.
Tiene planetas gigantes girando en órbitas muy cerradas y próximas a la estrella (algo que parecía ser típico en estrellas enanas rojas de clase M), los cuales podrían girar mostrando únicamente una cara a la estrella.
Es posible que tenga más planetas girando en órbitas más alejadas.

viernes, 24 de octubre de 2008

Diagrama Hertzsprung-Russel


Cada vez que leo noticias sobre exoplanetas o de estrellas, o publico algún post sobre lo mismo, tengo que liarme a buscar el susodicho diagrama para situar a las estrellas por su temperatura o luminosidad.
Bueno pues una vez que he encontrado uno medio decente lo pongo aquí y ya lo tengo para cuando lo necesite.

Nótese que el Sol, es de tipo G2V, es decir, clase espectral G2 (va desde G0 a G9) y perteneciente al grupo estelar V (secuencia principal).

viernes, 17 de octubre de 2008

Exoplanetas III 47 Ursae Majoris

Después de este paréntesis prehistórico volvemos con este asunto pendiente de los exoplanetas. En esta ocasión nos centraremos en 47 Ursae Majoris (47 UMa), un sistema planetario situado a unos 46 años-luz.

47UMa cuenta con una estrella principal muy parecida a nuestro sol, nos encontramos pues, con el primer sistema extrasolar, por proximidad a nuestro sol, con una estrella similar a la nuestra. De tipo espectral G1V (el Sol es G2V) cuenta con una masa (1.05 masas solares) y luminosidad (1.54 veces la luminosidad solar) parecidas a nuestro sol, si bien muestra una concentración de metales algo superior, lo que podría indicar que la presencia de planetas rocosos en el sistema es más escasa que en nuestro sistema, de hecho, hasta la fecha, solo se han encontrado dos planetas en este sistema y son gigantes gaseosos.
La masa de una estrella sirve para determinar la edad que puede llegar a alcanzar, de modo que, en este caso, nos encontramos con una estrella con una longevidad de vida parecida también a nuestro sol (su edad ha sido estimada entre 6000 y 8700 millones de años).

47 UMa tiene dos planetas a su cargo:

47 UMa b:

representación artística de 47 UMa b

47 UMa b fue uno de los primeros planetas extrasolares descubiertos (el primero fue 51 Pegasi b) y se empleó en su descubrimiento el clásico método de detección por variación de la velocidad radial de la estrella, variación que queda reflejada en las modificaciones de las líneas espectrales por efecto Doopler. Esto es posible ya que la masa de 47 UMa b es muy grande: Alrededor de 2.6 veces la masa de Júpiter y al igual que éste, se trata casi seguramente de un gigante gaseoso. Se encuentra lejos de su estrella, a unos 2.11 UA de la estrella (unos 300 millones de km) y tarda unos 1000 días en completar una órbita.

47 UMa c es el segundo planeta del sistema, orbitando a la estrella central a una distancia de 3.73 UA (unos 560 millones de km) y completando la vuelta en 2594 días. Se trata también de un gigante gaseoso al estilo de Júpiter y Saturno (0.76 veces la masa de Júpiter, 240 veces la masa terrestre). Fue detectado por el mismo método de variación de velocidad radial de la estrella central por la influencia gravitatoria del planeta utilizado ya para detectar a 47 UMa b.

Concluimos en esta ocasión que nos encontramos con el sistema solar más cercano al nuestro con la estrella central más parecida a nuestro sol, con lo que podríamos estar ante el sistema solar más parecido al nuestro. Si bien su sistema de planetas difiere bastante en el sentido de que parece que sus planetas exteriores están un poco más cercanos a la estrella central que en nuestro caso, ya que ocupan prácticamente el lugar que en nuestro sistema solar está habitado por el cinturón de asteroides. La gran concentración de metales pesados en la composición química de la estrella podría hacer pensar en una menor presencia de planetas terrestres en órbitas más próximas, pero sin un estudio más preciso es imposible aseverar tal afirmación.
En cualquier caso es un sistema muy diferente a los sistemas Gliese 876 y Gliese 581 vistos por el momento, sistemas con estrellas más pequeñas y frías que la nuestra y con los planetas muy cercanos y apretujados.

Próxima entrega, el sistema 55 Cancri. Hasta entonces.

jueves, 2 de octubre de 2008

Aerosteon Riocoloradensis




Hacemos una pausa de nuestro viaje por los sistemas extrasolares y dirigimos la atención de nuevo hacia el pasado muy pasado, concretamente al Santoniense (Cretácico superior) , hace unos 85 millones de años, para encontrarnos con un nuevo dinosaurio terópodo emparentado con los un poco más antiguos Allosaurus (y perteneciente por tanto a la superfamilia Allosauroidea) denominado Aerosteon Riocoloradensis (cuyo nombre significa "huesos aéreos del río Colorado").

Lo de "huesos aéreos" viene porque en los huesos de dicho animal se han encontrado cavidades muy parecidas a las cavidades de los huesos de las aves modernas, las cuales utilizan dichas cavidades para conducir el aire impulsado por una serie de "bolsas de aire".

Se puede consultar el enlace de la noticia aquí.

Pero para quien no le guste el inglés (a mi tampoco me gusta), haré una traducción de las mías:

"Abstract:
Las aves modernas poseen un único y heterogéneo sistema pulmonar consistente por un par de pulmones rígidos y anclados dorsalmente y una serie de "bolsas de aire" que operan a modo de "fuelle", conduciendo el aire inspirado por los pulmones. Las evidencias procedentes del registro fósil sobre el origen y la evolución de este sistema son extremadamente limitadas porque los pulmones raramente se fosilizan, y también porque los ya mencionados sacos o bolsas de aire raramente "pneumatizan" (inundan de aire) los huesos del esqueleto y no dejan rastro de su presencia.

Metodología/Principales hallazgos: Describimos aquí un nuevo dinosaurio depredador del Cretácico Superior de las rocas Argentinas, Aerosteon riocoloradensis, el cual exhibe una extrema "pneumatización" de los huesos del esqueleto, incluyendo cavidades en la fúrcula y el íleon (huesos de la cintura escapular y pélvica respectivamente). En las aves modernas, estos dos huesos esta "pneumatizados" por los sacos de aire clavicular y abdominal que están involucrados en la ventilación pulmonar. También describimos algunos huesos "pneumatizados" procedentes de la gastralia (costillas estomacales), las cuales sugieren la presencia sacos de aire en el tórax.

Conclusiones/Significado: Presentamos un modelo de 4 fases de la evolución de los sacos de aire y de la ventilación pulmonar basada en el registro fósil conocido de dinosaurios terópodos y su correlación osteológica con las aves vivientes.

Fase 1: Desarrollo de bolsas de aire cervicales en terópodos basales no posterior al Triásico superior.
Fase 2: Diferenciacion de los sacos de aire para la ventilación típica aviana, incluyendo las divisiones craneales (saco de aire clavicular) y caudales (saco de aire abdominal), en los terópodos basales durante el Jurásico. Un tracto respiratorio heterogéneo con sacos de aire sugieren la presencia de pulmones rígidos anclados dorsalmente con ventilación por flujo.
Fase 3: Evolución de una primitiva bomba costosternal en terópodos manirraptoriformes antes del fín del período Jurásico.
Fase 4: Evolución de una desarrollada bomba costosternal en los manirraptoriformes antes del fín del período Jurásico.

Además, se concluye:

1. La llegada de la ventilación pulmonar unidireccional aviana no se puede establecer con exactitud ya que la evidencia osteológica aún tiene que ser identificada con una ventilación uni o bidireccional.

2. El origen y la evolución de los sacos de aire avianos pudo haber estado conducida por uno o más de los siguientes factores: ventilación pulmonar por flujo de aire, equilibrio locomotor, y/o regulación térmica.
"


Bueno, para esclarecer un poco el tema del funcionamiento del sistema respiratorio aviano aquí pongo una imagen:



En la siguiente imagen podemos ver la estructura de un hueso de ave, con cavidades que se pueden inundar de aire empujado por los "air sac's":



martes, 23 de septiembre de 2008

Exoplanetas II - Gliese 581


representación artística del sistema Gliese 581 con sus tres planetas

Hola de nuevo.

Continuamos con esta particular exploración de los sistemas extrasolares descubiertos hasta ahora.
Ya empezamos en su día con el sistema Gliese 876, un sistema de planetas bastante distinto al nuestro, con una estrella de menor masa y más fría que la nuestra y todos sus planetas (los descubiertos hasta ahora) apretujados en unas órbitas muy próximas y mostrando siempre la misma cara a su sol.
En esta ocasión nos centraremos en Gliese 581, perteneciente a la constelación de Libra, y situado a unos 20 años-luz de la Tierra, es el siguiente sistema por proximidad a nuestro planeta, además de ser un sistema extrasolar muy parecido a Gliese 876 tanto en su configuración como en su nombre.
Gliese 581 es una estrella muy parecida a Gliese 876, se trata también de una estrella enana roja de clase espectral M, fría y muy poco luminosa. Su masa es apenas un tercio de la masa de nuestro sol, lo que hará que, probablemente, tenga una vida más larga y tranquila.
Gliese 581, cuenta también con tres planetas descubiertos hasta ahora, aunque a diferencia del sistema Gliese 876, que cuenta con dos gigantes gaseosos, todos los planetas de Gliese 581 son pequeños (en comparación con aquellos) y mayormente rocosos.

Gliese 581 b
Éste es el planeta más próximo a su estrella, girando a una escasa distancia de 0.041 UA (unos 6 millones de km) termina una vuelta en apenas 5 días y medio. Se trata de un planeta rocoso de unas 17 veces la masa de nuestra Tierra. Debido a su proximidad a la estrella, su temperatura superficial podría rondar los 150ºC, sin embargo, sin datos sobre su atmósfera, esta temperatura podría fácilmente ser superior, tal y como ocurre en nuestro sistema solar en el que Venus es casi igual de caluroso que Mercurio pese a que este último se encuentra mucho más cerca.

Gliese 581 c

representación artística de Gliese 581 c

Gliese 581 c ha dado mucho que hablar últimamente ya que es el único planeta descubierto hasta la fecha que se halla en la región "habitable" de su sistema solar. Todos los sistemas planetarios (al menos los de una sola estrella) cuentan con una región donde las temperaturas permiten la presencia de agua en estado líquido. Pero Aunque Gliese 581c se encuentra dentro de dicha región esto no garantiza ni mucho menos que exista agua en estado líquido formando ríos y océanos en la superficie del planeta ya que se deben combinar adecuadamente otros factores como la presión atmosférica o concentración de gases de efecto invernadero. Datos que son difíciles de proporcionar a menos que el planeta realice un tránsito y podamos medir las variaciones espectroscópicas de la estrella cuando el planeta pasa justamente por delante de ella a nuestros ojos.
Gliese 581 c es un planeta más grande que nuestra Tierra, con una masa de 5,5 veces la masa terrestre y un diámetro 1,5 veces mayor (unos 20000km) y dista de la estrella una distancia de 0,073 UA (unos 11 millones de km) en una órbita bastante próxima a la de su compañero Gliese 581 b y completando una órbita en unos 13 días lo que le hace mostrar siempre la misma cara a su sol. Muy probablemente tenga una gravedad superficial bastante superior a la de nuestro planeta por lo que es de suponer que es capaz de retener una mayor cantidad de atmósfera que la Tierra por lo que es probable que posea un fuerte efecto de invernadero, aunque no se puede asegurarlo sin saber la composición química de dicha atmósfera.

Gliese 581 d

Comparación entre Gliese 581d y La Tierra. Representación artística.

Gliese 581 d es el último planeta de este sistema planetario. Situado en una órbita a 0,25 UA de la estrella (37 millones de kms aproximadamente) es el más alejado de los tres. Tiene una masa de unas 7,7 veces la masa terrestre y completa una órbita en unos 83 días terrestres. Al igual que los otros dos, se trata de un planeta rocoso.


Con este concluímos este ligero sobrevuelo de este sistema planetario muy parecido al anterior sistema Gliese 876 con la peculiaridad de poseer el planeta más parecido a la Tierra descubierto hasta ahora con posibilidades de albergar agua en estado líquido sobre su superficie. Sin embargo el sistema es muy pequeño y todos los planetas muestran la misma cara a su sol lo que hace que, junto con otros factores, haya que tomarse con precaución la presunción de agua líquida y la posibilidad de vida extraterrestre.

El próximo sistema estelar que visitaremos será 47 Ursae Majoris, situado a 43 años-luz de la Tierra. Hasta entonces.